De Amerikaanse olie-industrie kreeg vorige week een verontrustende ontwikkeling te verwerken toen nieuwsberichten suggereerden dat de Trump-administratie overwoog een mogelijk verbod in te stellen op de export van ruwe olie en geraffineerde aardolieproducten, waaronder benzine en diesel. Het gemelde doel was om de binnenlandse brandstofprijzen te verlagen, die scherp zijn gestegen als gevolg van verminderde wereldwijde olietoevoer na de oorlog met Iran.

Een woordvoerder van de Trump-administratie stelde echter dat er geen plannen zijn om de export van olie- of aardgasproducten te verbieden. Zoals het oude gezegde in Washington, D.C. luidt: "Niets is waar totdat het officieel wordt ontkend." Het is waarschijnlijk dat een dergelijk verbod binnen de administratie is besproken; of het daadwerkelijk wordt geïmplementeerd, blijft de belangrijkste vraag.

Met distillaatbrandstofexport (inclusief diesel en stookolie) die recordhoge niveaus bereikt en benzine-export die schommelt tussen ongeveer 750.000 en 1 miljoen vaten per dag, kunnen Amerikaanse consumenten zich afvragen waarom de administratie nog niet heeft ingegrepen.

De situatie is veelzijdig. De olie-industrie heeft lang het recht gehad om geraffineerde producten zoals benzine en diesel te exporteren, aangezien de raffinagecapaciteit in de VS de binnenlandse vraag overstijgt en het overschot in het buitenland wordt verkocht. De industrie heeft pas recentelijk het onbeperkte recht verworven om ruwe olie en aardgas te exporteren, met het argument dat vrijwel elke andere Amerikaanse industrie haar producten wereldwijd aan de hoogste bieder kan verkopen. Het Congres hief in december 2015 het decennialange verbod op de export van ruwe olie op, toen de Verenigde Staten de grootste olieproducent ter wereld waren geworden. Dat onbeperkte exportrecht is nu al meer dan een decennium van kracht.

President Donald Trump benadrukte eerder zijn steun voor de olie-industrie en implementeerde talrijke industrievriendelijke beleidsmaatregelen. Volgens één schatting gaf de olie- en gasindustrie $450 miljoen uit aan campagnebijdragen, lobbywerk en advertenties om Trump en de Republikeinen te steunen tijdens de verkiezingscyclus van 2024. De omvang van die financiële steun maakt het onwaarschijnlijk dat Trump zich tegen zo'n machtige industrie zou keren.

Het invoeren van een exportverbod zou vereisen dat de president een nationale noodtoestand afkondigt. De sluiting van de Straat van Hormuz door Iran zou aannemelijk kunnen dienen als grond voor een dergelijke verklaring. De mate waarin een exportverbod de prijzen daadwerkelijk zou verlagen, blijft echter onzeker en hangt sterk af van de vraag of het geraffineerde producten zoals benzine en diesel zou omvatten of alleen ruwe olie.

Niet alle ruwe olie is identiek. De Verenigde Staten produceren een overschot aan lichte zoete ruwe olie — "zoet" genoemd vanwege het lage zwavelgehalte, een verontreinigende stof die tijdens het raffinageproces moet worden verwijderd — terwijl ze minder produceren dan nodig is van zware zure ruwe olie, die een hoger zwavelgehalte heeft. Amerikaanse raffinaderijen zijn geconfigureerd om een specifieke mix van lichte en zware ruwe olie te verwerken. Dienovereenkomstig exporteert het land een deel van de lichte ruwe olie en importeert het zware ruwe olie om de juiste balans te behouden.

Het beperken van de export van lichte ruwe olie zou raffinaderijen daarom niet in staat stellen meer afgewerkte producten te produceren, aangezien de cruciale factor het behoud van de juiste balans van beide crudetypen is. Deze mismatch tussen de kwaliteit van binnenlandse ruwe olie en de configuratie van raffinaderijen is een van de redenen waarom veel energie-economen historisch gezien sceptisch zijn geweest dat een uitsluitend op ruwe olie gericht exportverbod daadwerkelijke verlichting aan de pomp zou bieden.

Zonder een langdurige periode van verhoogde benzine- en dieselprijzen over aanvullende maanden, zullen exportcontroles waarschijnlijk niet op de agenda komen. Als de hoge prijzen aanhouden, zal de publieke druk voor een oplossing echter toenemen, en kan de oppositiepartij haar oproepen tot exportbeperkingen opvoeren om de president uit te dagen. Benzineprijzen behoren al lang tot de politiek meest gevoelige economische indicatoren voor Amerikaanse kiezers, en aanhoudende brandstofinflatie heeft historisch gezien altijd een politiek risico gevormd voor zittende politici, ongeacht de partij.

Door Kurt Cobb via Resource Insights

Bron: OilPrice.com