Sinds president Donald Trump afgelopen weekend een nieuwe handelsoorlog met Canada ontketende, onderzoeken analisten wie het directst zal worden getroffen door de economische verstoring die daarop volgt. Volgens de ervaren politiek journalist Greg Sargent is Trumps nieuwste zet een "verraad" aan zijn eigen kiezers en zal die, met de tussentijdse verkiezingen in aantocht, "vreselijk zijn voor de GOP".

Nadat de handelsbesprekingen tussen de VS en Canada vrijdag stukliepen, kondigde Trump 50 procent invoerbelastingen af tegen de Amerikaanse bondgenoot, en Canada zei vergelijkbare maatregelen te zullen nemen. Sargent schreef dat "Trumps waanzinnige nieuwe handelsoorlog met Canada vreselijk is voor de GOP: de gevolgen zullen precies in het hart van het Midwesten worden gevoeld, waar veel verkiezingsraces voor de tussentijdse verkiezingen worden beslist." Volgens hem geeft het conflict "de Democraten een wapen in de eindspurt van deze verkiezingsstrijd om Amerikanen op het platteland en anderen voor zich te winnen, die al deze eindeloze waanzin op zeer concrete wijze ondervinden." Omdat de gevolgen al in politieke termen worden beschreven, zal het onderwerp vermoedelijk het zwaarst doorwegen waar kiezers gevoelig zijn voor kosten en waar scherp gevolgde congresverkiezingen al aan de gang zijn.

Josh Turek, een Democraat die afgevaardigde Ashley Hinson (R-IA) uitdaagt voor de vrijgekomen Senaatszetel van Iowa, zei: "Je praat met boeren, en ze vertellen je dat het de ene klap na de andere is." Hij wees op Trumps oorlog tegen Iran, die volgens hem de prijzen van kunstmest en diesel opdrijft, en op Trumps poging om rundvleesprijzen te verlagen door grote hoeveelheden rundvlees te importeren, wat Amerikaanse producenten zou ondermijnen. Als reactie op die beslissingen hebben Iowanen volgens Turek een vaste kreet omarmd: "Dit is verraad." Die framing verklaart ook waarom landbouw- en energiekosten deel gaan uitmaken van het verkiezingsdebat in landbouwstaten, in plaats van abstracte geschillen over handelsbeleid te blijven.

Sargent merkte verder op dat Trump nu met 50 procent invoerbelastingen op auto's, vrachtwagens en auto-onderdelen dreigt. "Hoe zal dat vallen in Ohio en Michigan, waar twee grote Senaatsraces worden gehouden?" vroeg hij zich af. Hij voegde eraan toe dat de handelsoorlog de landbouwsector direct zou schaden in betwiste districten voor het Huis van Afgevaardigden in Pennsylvania. Met andere woorden, het conflict reikt verder dan de onderhandelingstafel van Washington en strekt zich uit naar regio's waar productie, landbouw en grensoverschrijdende handel centraal staan in de lokale economie en in de volgende ronde congresverkiezingen.

Zoals Sargent schreef, geeft dit alles de Democraten "een krachtige aanvalslijn tegen zittende Republikeinen: dat ze niets hebben gedaan om zich te verzetten tegen de invoerbelastingen, hoewel die heffingen een enorme toe-eigening van hun eigen macht betekenen — dat wil zeggen van de belastingbevoegdheid van het Congres." Hij voegde eraan toe dat Trumps handelsoorlog met Canada een sterk thema is voor de tussentijdse verkiezingen, omdat het laat zien hoe "het GOP-Congres voor een krankzinnige door de knieën gaat, op manieren die gewone mensen concreet schaden." Dat argument kan weerklank vinden in districten waar kiezers zich minder bezighouden met handelstheorie dan met de vraag of partijleiders bereid zijn zich te verzetten wanneer beleidswijzigingen gevolgen hebben voor prijzen, producenten en werkgevers.

Ondanks de verwachte tegenreactie heeft Trump volgehouden dat "we Canada niet nodig hebben, zij hebben ons nodig!" Maar Sargent betoogde dat er, of de VS Canada nu nodig heeft of niet, nog steeds aanzienlijke handel tussen beide landen plaatsvindt. "Weet je wie er op dit moment eigenlijk niet kunnen veroorloven dat dit alles op zijn kop wordt gezet? Zittende Republikeinen en kandidaten in het Midwesten, dat is wie," schreef hij. "Dus misschien hebben 'we' Canada niet 'nodig', maar de Republikeinen in de regio hebben Trump er echt 'nodig' voor om de handelsbetrekkingen met onze bondgenoot de komende twee maanden niet te verbreken."