Fox News bracht woensdag een onwelkome analyse voor de Republikeinse vooruitzichten bij de komende tussentijdse verkiezingen, met de melding dat de escalerende handelsoorlog van president Donald Trump met Canada vijf staten bijzonder hard zal raken — allemaal cruciale strijdstaten. De politieke inzet wordt versterkt door de geografie: competitieve staten zoals deze beslissen vaak welke partij het Congres controleert, waardoor economische druk die zich daar concentreert een bovengemiddelde politieke impact heeft.

"Miljarden dollars aan Amerikaanse export lopen bloot aan de vergeltelingstarieven van de noordelijke buur, die Amerikaanse goederen in allerlei sectoren raken", meldde het netwerk. "Het gevolg? In de weken voorafgaand aan de must-win tussentijdse verkiezingen zullen de kosten voor Amerikaanse bedrijven en consumenten naar verwachting blijven stijgen."

Om te beoordelen hoe de situatie zich kan ontwikkelen, sprak Fox met David Clement, beleidsdirecteur van de free-market nonprofit Consumer Choice Center. "Amerikaanse fabrikanten of Amerikaanse bedrijven die afhankelijk zijn van Canadese zullen vlak voor de stembusgang de pijn beginnen te voelen", zei Clement. Hij wees Ohio, Illinois, Michigan, Pennsylvania en Wisconsin aan als de staten die het meest zijn blootgesteld aan negatieve gevolgen, vanwege hun hoge handelsniveaus met Canada en de goederen die door de tarieven worden geraakt. Canada behoort al lang tot de grootste bestemmingen voor Amerikaanse export, een structurele realiteit die helpt verklaren waarom Clement de gevolgen ziet concentreren in staten wier economieën leunen op handelsintensieve productie.

"Ohio is veruit de meest kwetsbare staat wat betreft blootstelling aan de Canadese vergeltelingstarieven", zei Clement, met een schatting dat ongeveer 2,3 miljard dollar aan export naar Canada blootstaat. Hij wees op machines, transportproducten, mineralen en metalen als de belangrijkste bronnen van die kwetsbaarheid.

In Michigan is de impact bijzonder zichtbaar in de auto-industrie, waar de toeleveringsketens sterk verweven zijn met die van de buurstaat Ontario. "De meeste Amerikanen weten niet dat één onderdeel van een in de VS geassembleerd voertuig tot wel acht keer de grens kan oversteken voordat het echt klaar is", zei Clement. "Wanneer je tol heft op autop onderdelen die telkens over en weer de grens passeren, verstoort dat de zeer verweven toeleveringsketen voor auto's tussen Michigan en Ontario enorm." Die kosten, aldus Clement, zullen doorwerken naar consumenten. Dit patroon laat zien hoe tarieven op tussenproducten zich opstapelen bij elke grensovergang, in plaats van slechts eenmalig op een eindproduct.

Ook Pennsylvania loopt aanzienlijke risico's, volgens Fox. Clement merkte op dat ongeveer 25 procent van de export van de staat naar Canada gaat — grotendeels machines en apparatuur — waarmee net geen 1,8 miljard dollar aan export op het spel staat Samen genomen komen de sectoren die Fox aanwees — machines, metalen, transportproducten en apparatuur — overeen met de industriële kern van de bovenste Midwest, waar handel met Canada verweven is met de productie-economie van de regio.

Clement betoogde dat zelfs als de Democraten bij de tussentijdse verkiezingen de meerderheid in het Congres veroveren, de handelsoorlog waarschijnlijk niet snel zal eindigen, gezien de wetgevende hindernissen die het vermogen van wetgevers beperken om het handelsbeleid van de president terug te draaien. Toch hield hij vol dat het moment zwaar kan doorwegen op de verkiezingen, nu de gevolgen van de tarieven al voelbaar zijn. De komende weken zullen uitwijzen of die kostenpressure blijft opbouwen zoals Fox verwacht, en hoe prominent handelsgedreven kosten meespelen wanneer kiezers in november hun stem uitbrengen.

"Kosten van levensonderhoud, kosten van goederen, kosten van zakendoen — dat is zo'n belangrijke factor voor Amerikanen die een stem gaan uitbrengen", zei hij.

De analyse werd oorspronkelijk gepubliceerd door Fox News en gemeld door Alternet.