De Republikeinse Partij staat op het punt volgende maand haar allereerste midtermcongres te organiseren, maar volgens Puck News zijn partijleden al gefrustreerd nu president Donald Trump het evenement verandert in wat critici binnen de GOP omschrijven als zijn nieuwste rommelige “grift.”

In aanloop naar wat naar verwachting zware midterms zullen worden, bereiden Republikeinen zich voor op een ongekend congres, een format dat normaal gesproken is voorbehouden aan het kronen van een kandidaat aan de top van het ticket tijdens presidentsverkiezingsjaren. Trump heeft de bijeenkomst aangeprezen als iets met “lots of Great Entertainment” en “a RALLY like none other,” maar strategen binnen de partij vertelden Puck dat zijn invloed het heeft veranderd in een “s——” show waar “few lawmakers want to go” naar toe. Het evenement onderstreept hoe Trumps greep op de partij niet alleen de campagneretoriek blijft bepalen, maar ook hoe Republikeinen geld inzamelen en hun publieke optredens vormgeven in aanloop naar een verkiezingsronde waarin de controle over het Congres op het spel staat.

De frustratie lijkt vooral om geld te draaien. Volgens het dinsdagrapport vraagt het National Republican Campaign Committee leden van het Huis om $25.000 te betalen voor henzelf en een gast om het tweedaagse congres in Dallas bij te wonen, op basis van informatie die door drie personen is ingezien. Dat is volgens het rapport het laagste tarief, terwijl de hoogste categorie wetgevers $100.000 vraagt.

Puck meldde ook dat het Republican National Committee, dat het congres organiseert, sponsorgeld van zakelijke donoren aanneemt en doorsluist naar een non-profitorganisatie die haar donoren niet hoeft bekend te maken. Strategen klaagden dat het evenement geen partijzaken bevat, in tegenstelling tot een nomineringscongres voor presidentsverkiezingen, en dat de uitnodigingen pas in de afgelopen weken zijn verstuurd, nadat veel wetgevers al andere verplichtingen waren aangegaan. Daardoor zien sommige Republikeinen er weinig meer in dan een fondsenwerving voor een Trump-productie, op een moment dat wetgevers uit swingdistricten niet bepaald staan te springen om met de president te worden geassocieerd.

“Het is weer een kans om corporate America af te persen,” zei een Republikeinse campagnestrateeg tegen Puck. “Niemand begrijpt waarom we een midtermcongres organiseren. Het is gewoon weer een show die Trump gaat opvoeren om kiezers eraan te herinneren dat hij daar zit, en misschien willen ze daar niet aan herinnerd worden.”

Het rapport wees er ook op dat de timing zorgen oproept over de uitstraling van het evenement. Het congres staat gepland voor slechts twee dagen voor de 25e herdenking van de aanslagen van 11 september. Puck schreef dat het wellicht “imperfect timing” is voor wetgevers om gefotografeerd te worden terwijl ze “carousing in elephant hats with the party’s wealthy elite.”

Na de aankondiging van het congres stelde Politics USA-oprichter Jasone Easley dat het Democraten een politiek cadeau zou geven in aanloop naar de midterms, omdat Trump probeerde zijn “stink of failure” over de hele GOP te smeren op een moment dat kiezers hem steeds meer zat zijn.

“Trump is going to hold a convention so that he can be the center of attention,” zei Easley. “Trump is apparently also going to try to play concert promoter again after the Great American State Fair debacle, so prepare yourself for multiple performances of Proud To Be An American by Lee Greenwood. … Just in case you were curious, Trump is dedicating two nights to sinking Republican chances in the midterm election.”