Het dreigement van president Donald Trump aan het adres van Meet the Press-presentatrice Kristen Welker op zondagochtend leidde online tot felle reacties, waarbij critici verdeeld waren tussen het zien van de kwestie als alarmerend machtsmisbruik of als een moment van spot.

Trump viel Welker aan nadat zij had bericht over de afnemende kracht van zijn steunbetuiging en zei dat hij haar zou melden bij de Federal Communications Commission voor "straf". De kwestie viel midden in een lopend debat over hoe ver toezichthouders mogen gaan in het aanpakken van omroepen, waardoor het dreigement opviel niet alleen als een persoonlijke aanval op een tv-presentatrice, maar ook als onderdeel van een bredere strijd over mediadruk.

CNN-media-analist Brian Stelter omschreef de stap als onderdeel van wat hij een steeds explicieter poging noemde om de FCC als wapen in te zetten. "Trump is getting more explicit about weaponizing the FCC...ABC is already in court fighting the FCC's unprecedented actions; it's reasonable to think NBC will be targeted next," schreef Stelter.

Tom Nichols, schrijver bij The Atlantic, koos een spottende toon in zijn X-bericht: "Cognitively impaired, emotionally unstable, elderly man yells at TVs in the White House."

Humorist Paul Rudnick maakte de president eveneens belachelijk, grapte dat Trump een medewerker die vaak wordt omschreven als zijn menselijke "fopspeen" opdracht zou geven nummers uit Grease te zingen. "He's demanding that Natalie Harp appear on all news programs waving a gun at the camera and singing 'Hopelessly Devoted' to a large photo of Trump," schreef Rudnick.

Laurence Boorstein presenteerde het dreigement als zowel machtsmisbruik als een teken van instabiliteit. "It is abuse of power for Donald Trump to be threatening Kristen Welker," schreef hij. "Why doesn't the low IQ old fart just STFU."

Sonny Bunch, cultuurredacteur bij The Bulwark, zei dat Trumps uitspraken bevestigden wat hij ziet als een breder patroon. Hij noemde Trump "an enemy of free speech and would happily use the power of the state to silence his critics".

Politiek commentator Brian Krassenstein was het daarmee eens en schreef: "these are the things that Hitler would do."

Jim Stewartson, eveneens politiek commentator, omschreef het bericht als een "bout of narcissistic rage". Hij voegde eraan toe: "He has no ability to recognize that he's confessing to crimes, or that this might in any way backfire," en zei: "He is psychotic—not as a pejorative, as a real description of his mental state."

Zelfs sommige conservatieven bekritiseerden Trumps uitspraken. David Marcus, columnist bij Fox News, zei: "Trump is correct that polling is broken. But the answer isn't the FCC, it's just to ignore them."

Ook het nationale radioprogramma Armstrong and Getty, dat zichzelf omschrijft als "at war with Woke", veroordeelde het dreigement, noemde het "horrible" en zei tegen Trump: "STOP IT."