Conservatief schrijver Nick Catoggio was er altijd snel bij om één punt over president Donald Trump toe te geven, zelfs te midden van scherpe kritiek: de "Teflon"-politieke weerbaarheid van de president is indrukwekkend. Maar dinsdag schreef hij in zijn Boiling Frogs-nieuwsbrief voor The Dispatch dat hij verrast was te moeten toegeven dat Trumps Teflon-pantser rond de Jeffrey Epstein-affaire barsten begint te vertonen.

Trumps naam komt ruim voor in de onderzoeksdossiers over Epstein, een veroordeelde sekshandelaar die in 2019 stierf in een federale gevangenis terwijl hij wachtte op zijn proces. Al in 2025 voorspelde Catoggio dat Trumps kiezerzen gehoorzaam zouden afhaken zodra Trump hen bevel gaf het onderwerp te laten vallen. Dat, zegt hij nu, lijkt niet het geval te zijn.

De herziening volgt op beschuldigende ber — waaronder een onthulling van The Wall Street Journal — dat Trump Epstein naar verluidt in 2003 een grove verjaardagsboodschap stuurde met een verwijzing naar "bepaalde gemeenschappelijke dingen" die de twee mannen deelden. Daarna waarschuwde Trump in een bericht op Truth Social, zijn sociale-mediaplatform, dat geen enkele echte fan van hem zich zou laten beetnemen door de "hoax" rond Jeffrey Epstein die volgens hem werd gepleegd door Democraten en de liberale pers, en hij catte rechtsen die wantrouwend bleven.

"Zijn volgelingen zouden gehoorzamen aan zijn bevelen. Doen ze dat niet altijd?", eiste Catoggio destijds. "De onthulling van The Journal is feitelijk, en ironisch genoeg, het einde van de schandaal als politieke bedreiging voor Trump in plaats van het begin. MAGA mist simpelweg de burgerlijke integriteit om de waarheid over Epstein te blijven achtervolgen, nu het dom en cynisch is omgevormd tot een referendum over de media."

"[Maar] had ik het mis?", vraagt Catoggio zich nu af, verwijzend naar peilingen die uitwezen dat het publieke geloof in een doofpotaffaire rond Epstein wijdverbreid en bipartijd is. Onder Republikeinen zei 57 procent te vermoeden dat de regering informatie over de sekshandelaar geheim houdt, en 17 procent zei te geloven dat de doofpotactie erop gericht is "belangrijk" materiaal in de dossiers over Trump te verbergen.

"Vergeet de Republikeinen", zei Catoggio. "Onder onafhankelijken, een groep die Trump in 2024 binnen 3 punten kwam, is de mening over Epstein radioactief. Volledig 81 procent denkt dat de regering dingen over hem verbergt, en 66 procent(!) vermoedt dat 'belangrijke' informatie over de president er iets mee te maken heeft."

In een Amerika zonder oorlog in het Midden-Oosten en met een inflatie van 2 procent zou dat allemaal geen rol spelen bij de tussentijdse verkiezingen in november, betoogde Catoggio, eraan toevoegend dat alleen "de meest overtuigdeRarekieken" tegen de regerende partij zouden stemmen op een moment dat het economisch en in het buitenland goed gaat, simpelweg omdat ze boos zijn dat Trump de Epstein-dossiers niet heeft openbaar gemaakt. Maar in een land gevangen in een "eeuwige oorlog", met diesel tegen $6,50 per gallon, kan de Epstein-kwestie wel "precies het trucje" zijn dat "ontevreden Trumpy-populisten psychologische 'vergunning' geeft om zich van hem af te keren zonder zich daarbij verraders te voelen".

Veel van die aanhangers zouden anders misschien Trump over Iran zijn blijven steunen en geweigerd hebben hem aan de linkerzijde te verraden, suggereerde Catogg. Maar het feit dat hij "hen vorig jaar in de rug viel over Epstein" heeft hun mogelijk "een manier gegeven om hun bredere desillusie over zijn presidentschap met aangezicht te redden te uiten".

"Het was hij die hen verraadde door de pedofiele klasse van Amerika niet gretig bloot te leggen, een supreme populistische prioriteit, en dus zijn ze nu vrij om hem over alles te bestrijden wat ze willen. Inclusief de oorlog", schreef Catoggio.

Hij voegde eraan toe dat een recordaandeel van de bevolking nu gelooft dat de overheid corrupt is, en dat die mening onder Republikeinen nauwelijks is veranderd. "Trumps aanhangers weten dat hij corrupt is, met andere woorden, en ze weten het zo goed dat ze zich niet eens de moeite nemen dat te verbergen voor peilers", zei Catoggio. "... Het moeras heeft gewonnen omdat Trump het wilde laten winnen, zouden die aanhangers kunnen concluderen — over de oorlog, over invloedshandel en over Jeffrey Epstein. Als een substantieel deel van het rechts zich die mogelijkheid in november gaat realiseren, zijn de president en zijn partij er geweest."