President Donald Trump verklaarde ooit dat “tarief” het “mooiste woord” uit het woordenboek is. Nu jaagt het handelsbeleid dat het middelpunt vormt van zijn economische agenda kwetsbare Republikeinen angst aan, volgens een analyse van de Wall Street Journal door Greg Ip.

De analyse concludeerde dat tarieven zijn getransformeerd van een mogelijk populair instrument ter bescherming van de Amerikaanse industrie tot een wapen dat Democraten inzetten tegen de GOP vlak voor de tussentijdse verkiezingen. Veel Republikeinen hebben moeite om de maatregelen te verdedigen, nu Democraten hen aanvallen over de kosten van levensonderhoud en bedrijven die aan het kortste eind trekken.

In Michigan heeft de Republikeinse Senaatskandidaat Mike Rogers opgeroepen dat het Trump-regime een einde moet maken aan de handelsoorlog met Canada.

“We moeten nu een einde maken aan deze tarievenoorlog,” zei Rogers in een campagnereclame die eerder deze maand werd uitgebracht. Zittend aan de bar met een Canadees bier, betoogde hij dat Michigan en Canada geen vijanden zijn.

De boodschap slaat aan in Michigan, waar autofabrikanten en andere producenten afhankelijk zijn van handel met het buurland. Rogers zit verwikkeld in een zware strijd met de Democraat Abdul El-Sayed in een veelbesproken Senaatsrace.

De Journal merkte op dat tarieven in een enquête uit 2024 meer steun dan verzet genoten. Dat was voordat Trump terugkeerde naar het Witte Huis en verregaande importheffingen invoerde, die hij “Liberation Day”-tarie noemde.

Sindsdien is de publieke opinie gekeerd. Uit een recente enquête van Economic Innovation Group bleek dat de steun onder blauwjassenwerkers is omgeslagen: 58% is nu tegen en 36% voor, een ommekeer nadat dezelfde groep in 2025 nog nipt steun gaf aan de maatregelen.

Uit een enquête van Pew Research Center van 8 oktober bleek dat 56% van de Amerikanen verwacht dat Trumps tarieven vooral negatieve gevolgen zullen hebben voor het land, terwijl slechts 20% positieve resultaten verwacht. Zelfs onder Republikeinen is het vertrouwen in zijn标志性 economische beleid dun: slechts 40% verwacht vooral positieve resultaten, een daling van 52% in augustus 2025.

De analyse van de Journal schreef het probleem toe aan de timing. Trump voerde zijn tarieven in op een moment dat Amerikanen zich al zorgen maakten over de boodschappenprijzen en de kosten van het huishouden, en zijn frequente beleidswijzigingen verdiepten het gevoel van onzekerheid alleen maar. Die combinatie heeft tarieven zowel een economisch issue voor huishoudens gemaakt als een campagneonderwerp voor kandidaten in handelsgevoelige staten zoals Michigan.

Democraten gebruiken de tarievenchaos om zichzelf aan kiezers te presenteren, met de belofte de heffingen aan te vechten als ze de meerderheid in het Congres veroveren. Een terughalen zou echter bemoeilijkt kunnen worden door Trumps vetorecht, wat de uitkomst van de tussentijdse verkiezingen belangrijk maakt voor de toekomst van het beleid, zelfs als de Democraten de controle over het Congres krijgen.

Nu de tussentijdse verkiezingen minder dan twee weken weg zijn, is het issue urgent geworden voor Republikeinen die hun zetel kunnen verliezen nu Trumps favoriete woord kiezers weghoudt.