Ik treur nog steeds om Dolly Parton. Ik heb haar nooit ontmoet, al had ik dat altijd gewild. Ze was bijna precies even oud als ik en even lang, en ze had waarden die ik diep bewonderde. Haar dood laat een leegte achter in het firmament.

Dat brengt mij bij de persoon wiens waarden zo ver van die van Dolly Parton afstaan als maar enig menselijk wezen kan, terwijl hij nog steeds beweert mens te zijn: de huidige bewoner van het Oval Office.

"Ik kende haar een beetje," pochte Trump gisteren over Parton in Glenn Becks radioshow. "Ze mocht me echt, dat kan ik je zeggen!" — waarop Beck hardop lachte.

Trump is naar mijn mening gek geworden als een hoedenmaker. Gekker dan Looney Tunes. Volkomen van het padje. Een woedend, gezwollen kind dat doodsbang is om als verliezer te worden gezien.

Hij verliest zijn oorlog in Iran — een oorlog die hij besloot te beginnen zonder de steun van enig ander land, zonder het Congres te raadplegen en zonder het Amerikaanse volk zelfs maar zijn doel of exitstrategie te vertellen. Nu zit hij daar vast, met een sterkere en extremere groep die de macht in Iran in handen heeft dan vóór zijn aanval, en die nog meer vastbesloten is een kernbom te maken, de Straat van Hormuz te blokkeren (die open was voordat Trump aanviel) en de olieprijzen opnieuw te laten stijgen.

Zijn huidige poging om andere landen te beletten zaken met Iran te doen, is een slechte grap. Iran wordt de dominante macht in de Golf en heeft laten zien dat het in staat is de olie- en gasinfrastructuur van zijn buren te beschadigen. Bovendien kan China bijna alles leveren wat Iran nodig heeft, en heeft het een sterk belang om dat ook te doen.

Dus — nu duidelijk ontmaskerd als verliezer — wat doet Trump? Zoals elke bullebak slaat hij om zich heen.

Als de rechtbanken hem niet toestaan zijn naam op het Kennedy Center te zetten, dan laat hij het slopen. Als ze zeggen dat hij niet de bevoegdheid heeft om zijn balzaal te bouwen, dan bouwt hij die toch. Als de blauwe verf op de reflecterende vijver bladdert, de groene alg terug is en zijn Amerikaanse aanklager geen "vandalen" wil vervolgen voor het veroorzaken van het probleem, dan houdt hij vast aan zijn verhaal en geeft hij toch de vandalen de schuld.

Het gaat zo slecht met Trump dat zijn reptielenbrein hem dwingt te laten zien dat hij iemand kan pesten. Dus wie kiest Trump? Onze oude buur en vriend Canada, dat altijd heeft meegegaan met alles wat de Amerikaanse kolos maar wilde.

Uit het niets legt Trump 50 procent invoerheffingen op voor alle auto’s, vrachtwagens, auto-onderdelen en staal uit Canada. Waarom? Omdat, zegt hij, "Canada heeft de Verenigde Staten van Amerika jarenlang afgeperst. Op handel, en ook op andere manieren, zijn ze een van de ergste landen ter wereld om zaken mee te doen. Ze voelen zich gerechtigd, en toch: WIJ HEBBEN CANADA NIET NODIG, ZIJ HEBBEN ONS NODIG!"

Met andere woorden: de Verenigde Staten zitten in een handelsoorlog met Canada omdat Trump er nu eenmaal een wil. Een handelsoorlog met Canada leek waarschijnlijk makkelijker te winnen dan een hete oorlog met Iran — en hij moest op de een of andere manier zijn gezicht redden, toch? Hoewel het Hooggerechtshof zijn poging om noodbevoegdheden te gebruiken voor zijn vorige tariefronde ongrondwettelijk verklaarde, beroept hij zich nu op de Hawley-Smoot Tariff Act van 1930 — die, niet toevallig, de Grote Depressie verergerde.

Maar misschien is een handelsoorlog met Canada helemaal niet zo makkelijk te winnen. Canada heeft nu gereageerd met eigen 50 procent invoerheffingen op ongeveer 700 Amerikaanse producten, die voornamelijk in Republikeinse staten worden gemaakt. Zoals de Canadese premier Mark Carney zaterdag opmerkte: "Afgelopen voorjaar waarschuwde ik dat Amerika ons probeert te breken zodat het ons kan bezitten, en ik beloofde dat dat nooit, maar dan ook nooit zal gebeuren. We houden ons aan die belofte."

Carney is nu een held in Canada, met goedkeuringscijfers die zijn opgelopen tot 65 procent, terwijl die van Trump zijn weggezakt tot in de lage 30 procent. Vernedering op vernedering voor de man die vernedering niet kan verdragen.

En het wordt met de dag erger. Netanyahu heeft Trumps plan voor Gaza afgewezen. Republikeinen in het Congres vallen hem aan vanwege hogere importen van rundergehakt. Universiteiten wijzen zijn nieuwste richtlijnen af. ABC heeft zijn regime aangeklaagd wegens dreiging met intrekking van zijn uitzendlicenties.

Zelfs de obligatiemarkt laat zich niet intimideren. Die is in open opstand tegen zijn krankzinnige begrotingsbeleid.

Gelukkig voor hem won Darline Graham de Republikeinse runoff bij de speciale verkiezing in South Carolina om haar broer op te volgen. Trump had die race — natuurlijk — helemaal om zichzelf laten draaien, door aan zijn aanhangers te zeggen dat haar tegenstanders "alleen tegen Darline vechten omdat ze willen dat ik verlies."

Ik weet zeker dat hij zichzelf dat ook vertelt over al zijn verliezen en vernederingen — dat ze allemaal het gevolg zijn van tegenstanders die tegen hem samenzweren en intriges tegen hem smeden. (Hopelijk staat hij op het punt ook het Congres te verliezen.)

Dat is voor hem een makkelijker verhaal om te accepteren dan de waarheid: Trumps zorgvuldig gecultiveerde aura van onoverwinnelijkheid is vrijwel verdwenen. De keizer in spe heeft geen kleren aan. Bijna iedereen ziet nu het overgevoelige, kribbige, kleinzielige, incompetente, corrupte, naakte kind dat rondparadeert in presidentiële kleding.

En men gaat hem niet langer gehoorzamen.

Dolly Parton was een grote winnaar, moge haar ziel gezegend zijn. Trump is de grootste verliezer ter wereld.

Robert Reich is hoogleraar overheidsbeleid aan Berkeley en voormalig minister van Arbeid. Zijn stukken zijn te vinden op