De regering-Trump heeft zondag opnieuw een beroep gedaan op het Hooggerechtshof, nadat een federale rechter nieuwe beperkingen op poststemmen had geblokkeerd in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen.

Het verzoekschrift volgde nadat rechter Indira Talwani van het federale districtsgerechtshof een bevel verlengde dat de Postal Service verbiedt de executive order van president Donald Trump voor de novemberverkiezingen uit te voeren. De executive order, eerder dit jaar uitgevaardigd, droeg federale instanties op de omgang met poststemmen te veranderen, waaronder eisen voor stemmenveloppen.

De juridische strijd speelt zich af terwijl staten beginnen met het versturen van poststemmen, waardoor de regering weinig tijd heeft om grote wijzigingen in de regels voor poststemmen door te voeren. North Carolina is traditioneel een van de eerste staten die elk cyclus stemmen voor de algemene verkiezingen verstuurt, waardoor juridische geschillen over verkiezingsprocedures vaak begin september tot een hoogtepunt komen.

"Ballots have already begun to be mailed in North Carolina, and more States will begin the mailing process as the injunction remains in place — including Alabama on September 9 and at least five States the week of September 13," aldus solicitorgeneraal John Sauer in het verzoekschrift.

"Once those ballot envelopes enter the mailstream, there is no retrieving them. And while the injunction allows the Postal Service and the States to continue taking steps to ensure that their envelopes satisfy the Rule's requirements … each day the injunction is in place risks sowing confusion and chaos because the injunction makes those preparatory steps voluntary, rather than mandatory."

Het beroep markeert de derde keer dat de regering het Hooggerechtshof vraagt tussenbeide te komen. Het Hooggerechtshof heeft de plannen laten doorgaan, maar heeft niet geoordeeld over de legaliteit ervan. Dergelijke spoedverzoeken, ook wel het "schaduwdocket" genoemd, worden doorgaans afgehandeld op de spoedtermijn van de rechters zonder volledige pleitnota's of mondelinge behandeling, en het hof lost ze vaak op met korte beschikkingen die de onderliggende juridische vragen niet beslechten.

De strijd kan grote gevolgen hebben voor de verkiezingen van dit jaar, waarin de controle over het Congres op het spel staat. Bijna een derde van de kiezers in de VS stemt per post. Poststemmen namen sterk toe tijdens de presidentsverkiezingen van 2020 in de COVID-19-pandemie en sindsdien een aanzienlijk deel van de opkomst gebleven, waardoor procedures rond poststemmen een terugkerend punt van juridische en politieke strijd zijn.

Democratische staten en kiesrechtorganisaties stellen dat de wijzigingen ongrondwettelijk zijn. Verkiezingsfunctionarissen betogen dat er niet genoeg tijd is om hun systemen aan te passen aan de nieuwe richtlijnen van de Postal Service.

De regering-Trump heeft de beperkingen gepresenteerd als logische veranderingen die binnen haar bevoegdheid vallen om de post te reguleren.

"Simply put, the best way to address respondents' fears about inability to comply with the Rule is to grant an immediate administrative stay of the order, followed by a full stay pending further review," zei Sauer. "That will remove the improper cloud of uncertainty that the district court has cast over the Rule, making clear to all involved that compliance with the Rule is not optional and must start without further delay."

In het verzoekschrift staat voorts dat de geschiktheid voor post- en afwezig stemmen onder het staatsrecht blijft vallen, en dat staats- en lokale functionarissen bepalen wie van deze methode gebruik mag maken en welke stemmen geteld mogen worden. "The Postal Service will not play any role in determining voter eligibility, maintaining voter rolls, or counting ballots."

Trump heeft lang geprobeerd het poststemmen te beperken, ook al gebruikt hij die methode zelf vaak om te stemmen. Hij heeft poststemmen ten onrechte de schuld gegeven van zijn verlies bij de verkiezingen van 2020 tegen democraat Joe Biden en baseerde daarbij valse fraudeclaims. Tot dusver is hij er niet in geslaagd de lang bestaande stemprocedure te veranderen. De vraag is nu of het Hooggerechtshof dit keer een stay verleent, en of de rechters — als de zaak doorgaat — uiteindelijk ingaan op de bredere kwestie van de bestuurlijke bevoegdheid over verkiezingsprocedures van staten, een kwestie met gevolgen die verder reiken dan deze verkiezingscyclus.

Bron: Fortune