Twee journalisten die president Donald Trump uitgebreid hebben gevolgd, zeggen dat zijn recente toespraken wat zij omschrijven als alarmerende tekenen van cognitieve achteruitgang vertonen, waarbij ze wijzen op een sterke toename van grof taalgebruik, warrige opmerkingen en een ongebruikelijke focus op het uiterlijk van mannen. Een psychiater die een brief aan het Congres in mei leidde, uitten vergelijkbare zorgen in een interview met AlterNet.

Tijdens de CNN-uitzending van maandag sprak presentator Jake Tapper met verslaggever Dylan Freedman van The New York Times over een recent artikel dat hij samen met Peter Baker schreef over de openbare uitspraken van de president.

"Je schreef over hoeveel grover, ruwer en vlerker de president is in zijn openbare opmerkingen", zei Tapper, die verwees naar een deel van wat Trump vrijdag tegen een verslaggever zei, na een vraag die Tapper "vrij onschuldig" en sympathiek noemde: "Voelt u zich wel?" "Hoe verschilt zo'n interactie van wat we tien jaar geleden van hem hadden kunnen zien?", vroeg hij.

Freedman antwoordde dat Trump tien jaar geleden duidelijk anders klonk. "Ja, ik bedoel, als je Trump van tien jaar geleden beluistert, is het bijna verbazingwekkend hoeveel normaler en minder grof hij klinkt", zei hij. "En we ontdekten dat hij bijna drie keer zoveel scheldwoorden gebruikt als toen, en we zijn geen dokters, maar sommige medische experts wijzen dat aan als een teken van leeftijdsgerelateerde ontremming."

Dergelijke publieke beoordelingen raken aan een al langlopende breuklijn in de Amerikaanse psychiatrie: sinds 1973 schrijft de Goldwater Rule van de American Psychiatric Association voor dat leden geen professionele oordelen geven over de geestelijke toestand van publieke figuren die zij niet persoonlijk hebben onderzocht — een richtlijn die door sommige psychiaters openlijk wordt uitgedagd, met een beroep op een waarschuwingsplicht.

Het gesprek ging vervolgens over Trumps recente fixatie op het uiterlijk van mannen, waaronder zijn openbare compliment over de billen van senator Jon Husted (R-OH).

"Ik bedoel, dit gebeurt weer in het openbaar, tijdens een tussentijdse verkiezingsperiode waarin kiezers zich echt zorgen maken of ze eten op tafel kunnen zetten", zei Tapper. "Wat neem je hieruit mee?"

Freedman antwoordde: "Dat klopt. Ik bedoel, we zien al die kwesties die Amerikanen bezighouden, zoals betaalbaarheid, en we ontdekten dat hij bijna even vaak specifiek over de billen van mannen praat, wat gewoon absurd is om te bedenken, weet je, van een zittende president. Zelfs sommige partijgenoten van de Republikeinse Partij zeggen eigenlijk dat dit een stap te ver is. En we hebben zelfs Vance horen toegeven dat we de laatste tijd veel over het mannelijk lichaam praten in het Witte Huis."

In een apart interview sprak AlterNet maandag met dr. Henry Abraham, een psychiater die voorheen aan de Tufts University verbonden was en hoofdauteur was van een brief aan het Congres in mei, ondertekend door drieëndertig toonaangevende zorgprofessionals. De brief verzocht regeringsfunctionarissen het 25e amendement in te roepen, waarmee een president gedwongen uit zijn ambt kan worden verwijderd wanneer hij geestelijk onbekwaam is. Het amendement, bekrachtigd in 1967 na de moord op president John F. Kennedy, bepaalt in artikel 4 — de bepaling waarop dergelijke oproepen zich richten — dat de vicepresident en een meerderheid van het kabinet een president "niet in staat" mogen verklaren de bevoegdheden en plichten van het ambt uit te oefenen, waarbij twee derde van beide kamers van het Congres nodig is om geschillen op te lossen; de bepaling is nooit gebruikt om een zittende president te verwijderen.

"Als je grandiositeit aan het beeld toevoegt, of zoals Peter Baker het zo briljant verwoordde in een recent artikel, in feite het aantal keren dat Trump de rails uit is gegaan optelt, dan moet je concluderen dat deze man echt een ernstige psychiatrische aandoening heeft", zei Abraham tegen AlterNet. "Het is zeker verenigbaar met ontwikkelende dementie. Het kan ook sterk samenhangen met een stemmingsstoornis. De oorzaak van die stemmingsstoornis kennen we niet. Maar het is geen goed beeld wanneer je grandiositeit, woede-uitbarstingen, warrige gesprekken of zwetende toespraken samenvoegt en daar nog andere tekenen en symptomen van neurocognitieve achteruitgang aan toevoegt, zoals zijn paraphasie, waarbij hij woorden gewoon niet kan uitspreken en de woorden niet kan herinneren."