President Donald Trump is "de grondslag aan het leggen voor de inbeslagname van stembiljetten" en betwist verkiezingsuitslagen in het hele land in de aanloop naar wat een grote nederlaag bij de midtermverkiezingen zou kunnen worden, aldus Miles Taylor, die tijdens Trumps eerste termijn diende als adjunct-stafchef bij het Department of Homeland Security. Taylor, die zich later onthulde als de auteur van de in 2018 verschenen New York Times-op-ed door "Anonymous" en een daaropvolgend boek dat kritisch was over de regering-Trump, is blijven waarschuwen voor wat hij ziet als escalerende dreigingen voor democratische normen.

Op dinsdag schetste Taylor "hoe Trump zou kunnen proberen de FBI in te zetten om stembiljetten in beslag te nemen & de midtermverkiezingen te stelen," met de waarschuwing dat hoewel de strategie "waarschijnlijk in de rechtszaal zal verliezen, verliezen eigenlijk deel uitmaakt van het plan." Binnen het Amerikaanse constitutionele stelsel zijn het de staten — niet de federale overheid — die verkiezingen organiseren, en een directe inbeslagname door de FBI van stembiljetten bij lokale kieskantoren zou een ongeëvenaarde federale interventie in dat proces vormen.

Taylor wees op wat hij beschreef als een generale repetitie voor toekomstige verkiezingsinterventies. "Eerder dit jaar hielden de agenten van de president een duidelijke generale repetitie voor het stelen van toekomstige verkiezingen," zei hij. "Op 28 januari viel de FBI het verkiezingscentrum binnen in een van de meest betwiste strijdstaten van 2020 — Fulton County, Georgia, waar Trump eerder werd aangeklaagd voor het onder druk zetten van functionarissen om '11.780 stemmen te vinden' die niet bestonden. De president zelf zei dat de inval hem zou helpen ontdekken wie 'werkelijk had gewonnen' bij de verkiezingen van 2020, ondanks het feit dat die stembiljetten driemaal waren geteld, telkens met de bevestiging dat Trump had verloren."

Volgens Taylor bleek de strategie effectief. "Nadat de DOJ van Trump Fulton County had gedagvaard voor zijn documenten uit 2020 en daarin faalde, besloot het ze eenvoudigweg in beslag te nemen," zei hij. "De FBI ging eerder dit jaar in alle stilte naar een arrondissementsrechter en vroeg een bevel om de kieskantoren van de county te doorzoeken. Hun aanvraag was grotendeels gebaseerd op fraudebeweringen die jaren eerder al waren weerlegd en bevatte geen concreet bewijs van een misdrijf. Maar de rechter tekende het toch. Vervolgens drongen FBI-agenten binnen en voerden 656 dozen af, waaronder het enige exemplaar van de stembiljetten van de county uit 2020. En Georgia was geen eenmalige actie: de regering is ook achter de stembiljetten uit 2020 aan gegaan in de grootste strijd-county van Arizona."

Taylor stelt dat de regering het juridische fundament legt om deze aanpak op grotere schaal te herhalen. Tijdens zijn tweede termijn heeft Trump geëist dat staten kiezerslijsten overhandigen, naar verluidt om geregistreerde niet-burgers te identificeren. "Maar de databases zijn berucht onbetrouwbaar," waarschuwde Taylor, "en er is beperkt toezicht op wie er mogelijk van de lijsten wordt verwijderd, wat de vrees oproept dat legitieme Amerikaanse burgers in cruciale strijdstaten van de kiezerslijsten zouden worden geschrapt."

Terwijl verschillende door Republikeinen geleide staten aan de eis hebben voldaan, weigerden 30 staten en het District of Columbia en werden vervolgens door de regering gedagvaard. Trump heeft tot nu toe elke zaak verloren, maar Taylor betoogt dat overwinningen in de rechtszaal nooit het doel zijn geweest.

"Ze creëren een voorwendsel," schreef Taylor. "Naar mijn mening bereidt de regering-Trump de rechtvaardiging voor voor toekomstige bevelschriften om stembiljetten in beslag te nemen in deze 'niet-meewerkende' staten. Dit zal hun logica zijn: We hebben staat X gevraagd om hun kiezerslijsten te mogen verifiëren om fraude uit te roeien; die weigerde; de rechtbanken blokkeerden ons; daarom kan niemand zeggen of niet-burgers deze verkiezing hebben beslist. Dus om eventuele fraudebeweringen te onderzoeken, moeten we de stembiljetten zelf in handen krijgen."

Taylor waarschuwde voor de mogelijke gevolgen: "Het resultaat zou chaos-by-design zijn. Stel u FBI-agenten voor die dozen afvoeren uit kieskantoren in twee of drie staten met krappe marges, races die de controle over het Huis en de Senaat bepalen. Terwijl de stembiljetten in federale hechtenis liggen, zal de certificering van een winnaar moeilijk zo niet onmogelijk zijn. Ondertussen zullen kiezers terecht bezorgd zijn dat Trumps agenten zich met de uitslagen bemoeien. MAGA-kandidaten die aan de verliezende kant staan, zullen weigeren te con cederen, met verwijzing naar de 'lopende onderzoeken.' En het Witte Huis zal ervoor zorgen dat de nevel dik genoeg blijft om de GOP-leiders in het Congres een voorwendsel te geven om de zeteling van nieuwe leden uit te stellen, wat de laatste stap zal zijn in het voorkomen van een vreedzame machtsoverdracht als de Democraten een van beide kamers winnen."

Het scenario dat Taylor beschrijft zou hervormingen na 2020 op de proef stellen, waaronder de Electoral Count Reform Act van 2022, die verduidelijkte dat de rol van de vicepresident bij het certificeren van uitslagen uitsluitend administratief is en de drempel voor Congresbezwaren tegen kiesmannenstemmen verhoogde — wijzigingen die juist zijn ontworpen om het soort ambiguïteit bij certificering te voorkomen dat het scenario van Taylor voor ogen staat.

Hoewel dergelijke acties uiteindelijk juridische uitdagingen zouden tegemoetzien, merkte Taylor op dat het, eenmaal stembiljetten in federale hechtenis zijn, maanden van juridische strijd kan vergen om ze terug te krijgen. "Met de stembiljetten in hechtenis van de federale overheid hebben zij de bovenhand om mogelijke 'fraude' te claimen, omdat zij het bewijs controleren," zei hij.

"Uiteindelijk kan het team van Trump het niet schelen om in de rechtszaal te verliezen," concludeerde Taylor. "Het enige waar ze om geven is het uitvechten van de strijd in het hof van de publieke opinie gedurende twee maanden — tussen de verkiezing op 3 november 2026 en 3 januari 2027, wanneer het volgende Congres geacht wordt te worden geïnstalleerd. Dat is lang genoeg om het vertrouwen in de uitslagen te verminderen en voldoende rechtvaardiging te creëren voor voorzitter Mike Johnson om steun van zijn fractie te krijgen om de macht niet over te dragen."

Taylor detailleerde zijn analyse in een bericht op X (https://x.com/MilesTaylorUSA/status/2087169676774199463?s=20).