Het besluit van president Donald Trump om gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea in te perken heeft scherpe kritiek getrokken van nationale veiligheidsanalisten. Een nieuw stuk van MS NOW vergelijkt zijn karakterisering van Noord-Korea met de taal van de leider van dat land, Kim Jong-un.

In het weekend gebruikte Trump een bericht op Truth Social om minister van Defensie Pete Hegseth opdracht te geven de gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea "aanzienlijk te verminderen", kort voordat nieuwe oefeningen van start zouden gaan. Trump betoogde dat deelname aan de oefeningen als "totaal ongepast en vijandig" jegens Noord-Korea zou worden gezien, de dictatuur die hij omschreef als "niet bedreigend en respectvol".

"Aangezien het te laat is om nog te annuleren, heb ik minister van Oorlog Pete Hegseth opdracht gegeven de gezamenlijke militaire oefeningen aanzienlijk te verminderen", aldus het bericht. Het bericht maakte niet duidelijk hoe de vermindering uitgevoerd zou worden.

De stap herneemt een aanpak uit Trumps eerste ambtstermijn, toen hij na zijn top met Kim in Singapore in 2018 verschillende grootschalige gezamenlijke oefeningen opschortte en de oefeningen dure en provocerende "oorlogsspelen" noemde, voordat de grootschalige gecombineerde training in latere jaren werd hervat. De oefeningen vormen al lang een pijler van een alliantie die is geworteld in het Amerikaans-Zuid-Koreaanse wederzijdse defensieverdrag van 1953, krachtens waarvan circa 28.500 Amerikaanse militairen in het Zuiden zijn gestationeerd. De Koreaanse Oorlog eindigde in een wapenstilstand in plaats van een vredesverdrag, waardoor het schiereiland technisch gezien al meer dan zeven decennia in een staat van oorlog verkeert; Noord-Korea eist al lang de annulering van de oefeningen, die het omschrijft als repetities voor een invasie, terwijl Washington en Seoul ze als defensief van aard karakteriseren.

De Verenigde Staten onderhouden geen formele diplomatieke betrekkingen met Noord-Korea, maar Trump houdt er al lang aan vast een nauwe relatie met Kim Jong-un te onderhouden, een van de meerdere autoritaire leiders voor wie hij sympathie heeft getoond. In zijn bericht suggereerde Trump ook dat het besluit een directe reactie was op de weigering van Zuid-Korea om hulp te verlenen in zijn oorlog met Iran.

Kevin Baron, nationale veiligheidsanalist, bekritiseerde dinsdagochtend in een stuk voor MS NOW de verklaring van de president. Hij betoogde dat zijn "omschrijving van Noord-Korea klinkt alsof Kim Jong Un hem heeft geschreven" en vroeg zich af waarom hij ervoor kiest "blindelings te vertrouwen dat het moorddadige gevangenisstaatregime van Noord-Korea een pagina heeft omgeslagen richting wereldvrede".

"Heeft Noord-Korea dat bericht geschreven?" vroeg Baron zich af. "Zonder dat er inlichtingen, gegevens of bewijs is aangevoerd om zijn bewering te ondersteunen, lijkt Trump er blindelings op te vertrouwen dat het moorddadige gevangenisstaatregime van Noord-Korea een pagina heeft omgeslagen richting wereldvrede. Met die keuze wijst Trump eenzijdig de dreigingsbeoordelingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten, de militaire paraatheid en de geschiedenis van de hand. Hij krijgt er bovendien niets voor terug. Dat is zijn prerogatief als opperbevelhebber."

Baron zette ook vraagtekens bij de formulering van Trumps rechtvaardiging voor de stap en zei dat het klonk alsof de president pas recent had vernomen dat er gezamenlijke oefeningen met Zuid-Korea op handen waren. Hij waarschuwde dat het abrupte besluit een "aanzienlijke prijs" zou meebrengen, gemeten in "dollars, diplomatie, paraatheid en moreel".

"In het beste geval speelt Trump met vuur. In het slechtste geval brengt hij willens en wetens Amerikaanse levens, belangen en invloed in gevaar voor de kans om geld te besparen, gebaseerd op niets meer dan een onderbuikgevoel", vervolgde Baron.

Hij besloot: "Trump is altijd op zoek naar een koopje, maar met de Amerikaanse veiligheid valt niet te marchanderen. De vooruitgeschoven militaire aanwezigheid en paraatheid van Amerika, samen met bondgenoten waaronder Zuid-Korea en Japan, maken het mogelijk dat mensen daar in vrede en welvaart leven, zodat wij dat hier ook kunnen. Het is geen liefdadigheid. Het is geen geschenk. Het is een veiligheidsparaplu. Het is een investering van miljarden dollars en een verzekeringspolis voor de Amerikaanse welvaart. En het is de beste troef die de wereld heeft om Noord-Korea ervan te weerhouden iets catastrofaals te doen. Zondag kreeg Kim nog een onverdiend geschenk dankzij de Amerikaanse president: een vrijbrief om nooit te veranderen."