President Donald Trump heeft de Amerikaanse sancties op Russische diesel versoepeld nadat hij een leveringsovereenkomst sloot met Vladimir Poetin, in de verwachting dat Moskou kan helpen de Amerikaanse brandstofprijzen, die zijn opgeklimd tot $6, te temperen. De maatregel komt op een moment waarop boeren en vrachtwagenchauffeurs worstelen met stijgende kosten vlak voor de zware tussentijdse verkiezingen, en terwijl Rusland de oorlog in Oekraïne voortzet.

De deal, die vrijdag werd aangekondigd in een bericht op Truth Social, omvat ongeveer 4 miljoen ton diesel. Rusland zal onmiddellijk 300.000 ton verschepen, gevolgd door 500.000 ton in november en 1 miljoen ton kort daarna. Nog eens tot 3 miljoen extra ton could volgen, afhankelijk van wat de Russische raffinaderijen kunnen produceren.

Trump grijpt naar Russische brandstof nu raffinadeschade de prijzen opdrijft

Het Treasury Department heeft vrijdag een licentie uitgegeven die Russische dieseldtransacties tot april 2027 toestaat. De vrijstelling omzeilt de beperkingen op de energie-inkomsten van Moskou, waardoor Washington zich in de positie bevindt dat het Rusland bestraft voor de oorlog en het tegelijkertijd helpt brandstof te verkopen. Zonder de licentie zouden de zendingen aan dezelfde beperkingen onderhevig zijn. De afloop in april 2027 geeft de regeling een vaste horizon die voorbij de tussentijdse verkiezingen loopt, waarbij brandstofkosten centraal staan in de verkiezingsdebatten.

Oekraïense aanvallen hebben de bedrijfsvoering van Russische raffinaderijen gehinderd, waardoor deze hun export moesten terugschalen. Aanvallen vanuit Iran en de Houthi-rebellen hebben ook hun tol geëist van verwerkingsfaciliteiten in het Midden-Oosten. Nu raffinaderijen in twee regio's zijn beschadigd, kunnen de verliezen niet worden gecompenseerd door enige uitvoerende maatregel — en het gebruik van diesel reikt veel verder dan het tanken van auto's, tot aan de boerderijen en vrachtvloten die nu de hogere dragen. Het grootste deel van de beloofde tonnage hangt daarom af van dezelfde raffinagecapaciteit die door die aanvallen is aangetast, waardoor het leveringsschema het cijfer is om in de gaten te houden.

Vorige maand zei Trump tegen Oekraïne om te stoppen met het aanvallen van Russische dieselinfrastructuur, omdat de ontstane schaarste "de wereld schaadde". Zijn voorgestelde Amerikaanse dieselexportverbod zakte ineen nadat bedrijven waarschuwden dat het de benzineprijzen verder zou opdrijven.

Een aparte uitvoerende maatregel die deze week werd uitgevaardigd, staat vrachtwagenchauffeurs toe om vrijgestelde offroad-diesel op openbare snelwegen te gebruiken zonder onmiddellijke federale sancties. Maar de belasting is uitgesteld, niet geannuleerd, en chauffeurs weten nog steeds niet of Washington deze uiteindelijk alsnog zal innen.

Zelenskyy bekritiseert de deal nu Trump onder verkiezingsdruk staat

Volodymyr Zelenskyy bekritiseerde het besluit fel en zei: "Cadeaus aan Poetin zullen geen vrede of enig voordeel voor de beschaafde wereld brengen. Rusland zal de diesel 'afbetalen' met verdere terreur en verraderijkheid. Het toestaan dat Rusland aardolieproducten verkoopt is een investering in een oorlog die moet worden beëindigd, niet verlengd."

Volgens de Oekraïense president gaat het verzoek om wederzijdse de-escalatie in plaats van eenzondere verlichting zonder concessies. Rusland zou, zo betoogde hij, eerst enige terughoudendheid moeten tonen voordat het een economisch voordeel krijgt — en niet andersom.

De deal staat op gespannen voet met het Amerikaanse beleid om te pleiten voor een energiewapenstilstand, waarbij Rusland en Oekraïne alle aanvallen op belangrijke energiesites zouden staken. Oekraïne lijkt open te staan voor het idee, zeker nu de winter nadert en de elektriciteitsinfrastructuur steeds kwetsbaarder is voor aanvallen. Er is echter geen openbaar gemaakte overeenkomst die een van beide partijen verplicht te stoppen met het aanvallen van de ander.

Het Kremlin zegt dat Trump en Poetin ongeveer 90 minuten spraken terwijl Oekraïense onderhandelaars in Miami aankwamen voor overleg met Amerikaanse functionarissen. Hun gesprek behandelde mogelijke stappen richting een einde aan de Oekraïense oorlog, hoewel Poetin volgens berichten alleen beloofde te zullen overwegen wanneer de gesprekken mogelijk zouden hervatten. De twee leiders bespraken ook bredere economische projecten, waaronder brandstof, en de mogelijke rol van Moskou bij het bereiken van een akkoord met Iran. Het Kremlin voegde eraan toe dat Trump Poetin een gelukkige verjaard wenste op de verjaardag van de Russische leider de dag ervoor.

In Iowa zijn de boeren die worstelen met explosief stijgende dieselkosten echter gericht op directere problemen.