President Donald Trump meldde donderdag dat Lake Ontario binnen de Verenigde Staten zal worden hernoemd tot “Lake America”, de nieuwste stap in een escalerende handelsoorlog met Canada.

De Republikeinse president ondertekende een uitvoeringsbesluit dat het Interior Department opdraagt de naam van het meer bij te werken in de Amerikaanse geografische naamgevingsdienst. Het besluit kan Canada echter niet dwingen hetzelfde te doen. Aan Amerikaanse zijde zal de wijziging via het Geographic Names Information System lopen, de federale database die namen op overheidskaarten en documenten standaardiseert, en de praktische reikwijdte zal afhangen van de vraag of federale instanties, commerciële kaartmakers en andere overheden de nieuwe naam overnemen.

Trump had de afgelopen dagen al de mogelijkheid van een naamswijziging geopperd, terwijl de VS aankondigden dat zij in het weekend 50% tarieven zouden heffen op $20 miljard aan Canadese goederen nadat de gesprekken tussen de landen waren vastgelopen. Trump plaagt Amerika’s noordelijke buurland sinds hij vorig jaar terugkeerde naar het Witte Huis, door te suggereren dat de bondgenoot waarmee de VS ooit warme betrekkingen had, in plaats daarvan zou moeten worden opgenomen als de 51e staat.

Canada reageerde deze week op Trumps importheffingen met vergeldingsheffingen op $20 miljard aan Amerikaanse goederen, waaronder staal, zuivelproducten, huishoudelijke apparaten en landbouwmaterieel.

Ondertekeningsceremonie in het Oval Office

Trump ondertekende het besluit terwijl hij achter het Resolute Desk in het Oval Office zat. Achter hem stond een groot bord op een standaard met een kaart van de Grote Meren, waarop “Lake America” in grote rode letters boven Lake Ontario was geplaatst. Aan de andere kant van de president stond nog een kaart met de woorden “MAKING THE GREAT LAKES EVEN GREATER”.

Trump zei terwijl hij het besluit ondertekende dat hij “alle verschillende mensen die we moeten informeren op de hoogte had gebracht. Dus, we hebben alles gedaan wat je moet doen.”

“En dit is officieel, met onmiddellijke ingang,” voegde hij eraan toe.

Het uitvoeringsbesluit dat Trump ondertekende, specificeert echter dat de wijzigingen binnen 30 dagen moeten worden doorgevoerd.

Canadese functionarissen wijzen de stap af

Canadese functionarissen wezen Trumps stap af.

De Canadese premier Mark Carney verwierp de hernoeming, verwees naar de inheemse wortels van het meer en merkte op dat de naam ouder is dan zowel de Canadese Confederatie als de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring.

“Canadezen weten ook dat de werkelijkheid benoemen betekent dat je het Lake Ontario noemt — toen, nu en altijd,” schreef hij.

De premier van Ontario, Doug Ford, die met Trump over en weer beledigingen heeft uitgewisseld, zei op X: “Het is Lake Ontario voor Canadezen en de rest van de wereld. Nu en voor altijd.”

De premier van Nova Scotia, Tim Houston, zei: “We zijn nu echt beland in onzin. Het is Lake Ontario, maat.”

Het meer is een van de meerdere Grote Meren waarlangs de VS en Canada grenzen delen. Lake Ontario is qua oppervlakte het kleinste van de vijf en het meest oostelijke, en het voert via de St. Lawrence River water af richting de Atlantische Oceaan. Samen bevatten de Grote Meren ongeveer een vijfde van al het oppervlaktezoete water ter wereld en worden zij gezamenlijk beheerd onder het Boundary Waters Treaty van 1909, dat de binational International Joint Commission heeft opgericht om gedeelde wateren te reguleren, waaronder de afvoer van Lake Ontario — regelingen die het uitvoeringsbesluit ongemoeid laat.

De gouverneur van New York, Kathy Hochul, een Democraat wiens staat aan het meer grenst, schreef op X in reactie op de aankondiging van het Witte Huis: “New York zal het niet zo noemen.”

Er is geen enkel internationaal orgaan dat de namen van internationale wateren bepaalt, en Trump heeft ruime beleidsvrijheid over de manier waarop de Amerikaanse overheid geografische plaatsen en herkenningspunten erkent.

De naam Lake Ontario komt van het woord “oniatarí:io” van de Huron-inheemse bevolking, dat “meer van glinsterende wateren” betekent. De provincie Ontario, opgericht in 1867, ontleent haar naam aan het meer.

Trump ontkent geopolitieke boodschap en herhaalt kritiek op Canada

Trump zei dat zijn actie niet bedoeld was om een specifieke geopolitieke boodschap af te geven, maar dat “Canada ons al lange tijd te veel afneemt” op handels- en militaire kwesties.

“Ze wilden behandeld worden als een staat en ze zijn geen staat,” zei de president. “Dat kunnen we gewoon niet meer doen.”

“We houden van de mensen van Canada,” voegde Trump eraan toe. “Ik denk niet dat hun vertegenwoordigers hun werk goed doen. Misschien veranderen ze. Ik weet het echt niet. Het maakt niet veel uit.”

De stap doet denken aan zijn besluit vorig jaar om de Golf van Mexico te hernoemen tot de “Gulf of America”, een uitvoeringsbesluit op dag één dat ook de naam Mount McKinley herstelde boven Alaska’s Denali. Die wijziging veranderde het gebruik door de Amerikaanse federale overheid en werd overgenomen door grote Amerikaanse kaartplatforms, terwijl Mexico weigerde die te erkennen — en het Witte Huis verbood Associated Press-journalisten toegang tot presidentiële evenementen nadat het persbureau “Gulf of Mexico” in zijn stijlgids hield, een beperking die een federale rechter later ophief.

Trump schreef met een Sharpie-pen zijn naam op het uitvoeringsbesluit en hield het vervolgens voor de camera’s omhoog, met de opmerking: “En we hebben alle noodzakelijke papieren, documenten, alles ingediend.”

Hij suggereerde ook dat zijn poging om wateren te hernoemen mogelijk nog niet voorbij is.

“Dus, als je erover nadenkt, hebben we een golf en hebben we een meer. Nu hebben we alleen nog een oceaan nodig,” zei Trump. “Dus misschien moeten we de naam van de Atlantische en/of de Stille Oceaan veranderen. Misschien veranderen we ze.”

---

AP-verslaggever Rob Gillies in Toronto leverde een bijdrage aan dit bericht.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.