De escalerende confrontatie tussen president Donald Trump en de pers bereikte donderdag een beslissende grens, toen de hoofdredacteur van een vooraanstaand conservatief medium zich voegde bij een groeiende koor van stemmen die verklaarden dat de Verenigde Staten in een "constitutionele crisis" zijn beland.

Brent Scher, die aan het hoofd staat van het extreemrechtse Daily Wire, gaf die beoordeling in een bericht op X nadat het nieuws naar buiten kwam dat de regering een gerechtelijk bevel had genegeerd dat Trumps poging blokkeerde om journalisten uit het Witte Huis te verbannen, zoals eerder gemeld door Alternet.

De impasse escaleert al sinds het weekend, toen Trump aankondigde dat CNN, MS NOW en Politico waren verbannen uit het Witte Huis omdat zij berichtten over wat hij "opzettelijk negatieve verhalen" noemde. De drie media dienden als reactie een rechtszaak in, terwijl medianetwerken — waaronder Fox News — overeenkwamen collectief te weigeren deel te nemen aan de perspool van het Witte Huis. Geschillen over toegang wegen zo zwaar omdat de perspool — een roterende groep verslaggevers die de dagelijkse bewegingen van de president volgt en hun berichtgeving deelt met de bredere pers — het voornaamste venster van het publiek op het presidentschap vormt, en omdat de Eerste Amendement-garantie op persvrijheid de rechter de rol van scheidsrechter toewijst wanneer de overheid verslaggevers buitensluit.

Trump was woedend toen de rechtszaak werd toegewezen aan een rechter — benoemd door Trump — die eerder al uitspraken had gedaan tegen de aanvallen van de president op de pers. In de nacht van woensdag op donderdag oelde de rechter dat de regering de Witte Huis-toegang voor de betrokken verslaggevers moest herstellen. Maar toen de journalisten donderdagochtend verschenen, werd hen alsnog de toegang geweigerd.

"Het lijkt erop dat het Witte Huis dit gerechtelijk bevel mogelijk naast zich neerlegt", merkte CNN op, zoals Brian Stelter deelde op X.

Op dat moment voldeed de kwestie volledig aan de definitie van een constitutionele crisis: de uitvoerende macht van de regering die weigert zich te houden aan een rechterlijke controle op de macht zoals voorgeschreven door de Grondwet. Under normale omstandigheden zou nu een zitting volgen waarin de rechter de overtre chthebbende partijen in niet-naleving zou kunnen verklaren, waarna zij door U.S. marshals zouden worden gearresteerd. Maar zoals de Washingtonian uitlegde: "De U.S. Marshals Service is een agentschap van de uitvoerende macht, en als het hoofd van de uitvoerende macht — de president — de marshals zou bevelen een gerechtelijk bevel niet uit te voeren, dan bevinden we ons in behoorlijk gevaarlijk constitutioneel water." Hoe de impasse zich ontwikkelt hangt daarom af van openstaande procedurele vragen: of de rechter een niet-nalevingszitting beleggen zal, of de regering in beroep gaat of gehoor geeft, en of de verbannen verslaggevers hun toegang terugkrijgen.

Scher was niet de enige die de situatie als een constitutionele noodsituatie herkende. "Dit zou een diep domme manier zijn om een constitutionele crisis te beginnen", merkte vrijheid van meningsuiting-voorstander Nico Perrino op op X bij de eerste berichten dat journalisten na het bevel van de rechter de toegang tot het Witte Huis was geweigerd. "Laten we hopen dat het gewoon een kwestie van ochtendverwarring is."

Maar toen duidelijk werd dat dit geen vergissing was, verklaarde een hoogleraar recht op X: "We zijn het stadium bereikt waarin de uitvoerende macht bevelen van een rechter negeert. Welkom in de constitutionele crisis — allemaal omdat de president te zwak is om met negatieve berichtgeving om te gaan."

Een vooraanstaand econoom sneerde: "Een volwaardige constitutionele crisis." En zoals één bericht stelde: "Als we al een Trumpiaanse constitutionele crisis moeten hebben, is het passend dat die over het meest dwaze en kinderachtige van alles gaat."