De Republikeinen gaan dinsdag de tussentijdse verkiezingen in met het vooruitzicht op een "totale nederlaag" — en de schuld ligt bij president Donald Trump, aldus een nieuwe analyse van de Washington Post.

Charles Lane, niet-resident senior fellow bij het American Enterprise Institute, betoogt dat verkiezingsuitslagen zelden aan één enkele factor zijn toe te schrijven, maar dat 2026 daarop een uitzondering zou kunnen zijn vanwege Trumps "disfunctionele eenmansbewind" over zowel de regering als zijn eigen partij. De in de column beschreven races toetsen dat argument op meerdere fronten: het buitenlandse en handelsbeleid van de regering, de energiekosten en Trumps invloed op de Republikeinse kandidaten.

Een sterke beginpositie

Zoals de column opmerkt, stond de GOP er bij het begin van het jaar goed voor. Nu het merendeel van de Senaatsraces zich afspeelde in staten die Trump in 2024 won, stonden de Republikeinen er goed voor om hun meerderheid van 53-47 te behouden of zelfs uit te breiden. In januari bedroeg Trumps goedkeuringsrating circa 44 procent, en de partij kon lage werkloosheid, benzineprijzen en criminaliteit aanvoeren als bewijs van stevige groei.

Buitenlandbeleid en energiekosten

Het keerpunt, zo vertelt Lane, kwam toen Trump de oorlog tegen Iran begon, samen met Israël en zonder goedkeuring van het Congres of zijn adviseurs. Lane schrijft dat de president een waardevol doel may hebben gehad met het wereldwijde wegnemen van Irans nucleaire dreiging, maar weinig deed om dat aan het publiek te verantwoorden.

Iran viel niet, en begon in plaats daarvan de energiemarkten te verstoren. De daardoor gestegen kosten van benzine en diesel zijn het meest voelbaar in landelijke rood stemmende staten zoals Iowa, Kansas en Alaska, waar de Democraten kans maken op Senaats- en gouverneurszetels.

Tarieven en handel

Trump heeft er ook voor gezorgd dat de handelsoorlog zijn tol eist, zo stelt de column. Een heffing van 50 procent op 20 miljard dollar aan Canadese import doet pijn in Maine en Michigan, twee Senaatsstrijdstaten.

Kandidaatselectie onder vuur

Lane is bijzonder kritisch op de manier waarop Trump kandidaten heeft gekozen, en vergelijkt de president met Caligula, de Romeinse keizer die zijn paard naar het consulaat wilde laten gaan.

In North Carolina stelt senator Thom Tillis zich niet kandidaat nadat Trump bekendmaakte een tegenkandidaat bij de voorverkiezing te zullen steunen; de democraat Roy Cooper ligt nu voor op Trumps kandidaat Michael Whatley. In Texas zette Trump zijn gewicht achter Ken Paxton — die in het nieuws is geweest vanwege schandalen — ten koste van senator John Cornyn, en Paxton krijgt weerstand van James Talarico. In Georgia wordt Trumps kandidaat, afgevaardigde Mike Collins, flink verslagen door senator Jon Ossoff in de peilingen.

De kern van de zaak

Met Trumps goedkeuringscijfers op het laagste punt van zijn politieke carrière zegt Lane dat slechts nog de vraag is hoe groot de Meerderheid van de Democraten in het Huis wordt, en dat de partij in staat is de Senaat te veroveren. De column erkent dat de Republikeinen nog een late uitstel kregen door een schandaal rond vermeende stemmanipulatie door Democraten in Alaska, maar zelfs dan zou de GOP op een grote peilingsfout moeten rekenen om aan 50 zetels vast te houden.

Lane laat de Republikeinen in het Congres er niet licht vanaf, en schrijft: "Trump is de eigenaar van deze mogelijke ramp. Maar het ligt ook aan de steeds onderdanige Republikeinen in het Congres zelf. Ze hadden de macht om zijn meest misleide beleid te bestrijden, of dat tenminste te proberen — alleen de lef ontbrak."