Duizenden projecten van de National Park Service in het hele land zijn onder president Donald Trump aan hun lot overgelaten, terwijl alleen de handvol projecten die hij zelf als prioriteit ziet op de snelle baan is gezet, zo berichtte Michael Scherer van The Atlantic op donderdag.

Met verwijzing naar interne documenten en interviews schreef Scherer dat minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum, voormalig gouverneur van North Dakota, een lijst met "White House-prioriteiten" heeft opgezet waarmee projecten zijn voortgezet, waaronder nieuwe klinkers voor Lafayette Park — het plein van zeven acre (ruim 2,8 hectare) direct ten noorden van het Witte Huis, dat door de parkdienst wordt beheerd als onderdeel van President's Park — evenals de verwijdering van een hek rond een golfbaan en het vergulden van ruiterstandbeelden bij de Memorial Bridge. Daartegenover staan meer dan 1.500 projecten die voor onbepaalde tijd zijn uitgesteld, waaronder een archeologisch onderzoek van het uit de Amerikaanse Burgeroorlog daterende Camp Nelson National Monument, een bevoorradingsdepot van de Unie in centraal Kentucky waar duizenden bevrijde zwarte mannen dienst namen in het leger van de Unie en dat Trump zelf in 2018 tot nationaal monument uitriep, en de bouw van afvalcontainers die bestand zijn tegen bosbranden.

De achterstand is niet alleen het gevolg van bewuste deprioritering. Scherer voegde daaraan toe dat het Department of Government Efficiency zo hard in het personeel heeft gesneden dat zelfs routinezaken nu onbehandeld blijven bij gebrek aan middelen, terwijl het Witte Huis blijft staan op prioriteit voor de vervanging van een helikopter van 25 miljoen dollar, landschapsverzorging rond Camp David en drones voor regionale wetshandhaving. DOGE, zoals het bezuinigingsinitiatief heet, werd aan het begin van Trumps tweede ambtstermijn per decreet opgericht, en de bezuinigingen troffen de parkdienst al vroeg: in februari 2025 verdwenen er ongeveer 1.000 vaste medewerkers, terwijl het stelsel van meer dan 400 parken jaarlijks meer dan 300 miljoen recreatieve bezoeken trekt. Die druk komt neer op een organisatie die al een reparatieachterstand draagt die zij zelf inschat op meer dan 20 miljard dollar — een achterstand waarmee het Congres, met Trumps handtekening onder de Great American Outdoors Act van 2020, aan de slag ging via miljarden aan specifiek bestemde onderhoudsgelden en die het via de jaarlijkse begrotingswetgeving voor Binnenlandse Zaken blijft vormgeven.

"Trump blijft nieuwe projecten aan de lijst toevoegen — of projecten die er al op staan uitbreiden," vervolgde Scherer. "Neem nu de bakstenen klinkers in Lafayette Park, vlak buiten de poorten van het Witte Huis. In mei zei Trump dat de herinrichting van het park bekostigd zou worden met 'een bijdrage die ik heb gedaan', hoewel interne documentatie laat zien dat er publieke middelen worden gebruikt. Na de vieringen van 4 juli ging de NPS akkoord met het betalen van nog eens 1,5 miljoen dollar om meer van de bakstenen klinkers in dat park te vervangen. In augustus vertelde de president vervolgens aan journalisten in het Oval Office dat hij nog stond na te denken over de vraag of de bakstenen klinkers goed genoeg waren."

De president heeft de kwestie nog niet afgerond. "Er wacht ons nu een grote beslissing," zei Trump. "Houden we de stenen die rood zijn — je weet wel, de rode bakstenen klinkers — of wisselen we ze om voor graniet, voor grijs graniet? Ze zijn prachtig, maar het zijn niet de originele. Dus die beslissing zullen we moeten nemen." Scherer sloot af: "De National Park Service zal ongetwijfeld klaarstaan om de president te volgen als hij van koers wisselt."

De beraadslagingen over Lafayette Park passen in een breder patroon waarbij Trump, zoals Alternet constateerde, herhaaldelijk persoonlijke parkprojecten en andere renovaties boven kwesties zoals betaalbaarheid stelde — de zaken die voor Amerikanen het meest zijn gebaat. Daartoe behoren de bouw van een grensmuur dwars door het Big Bend National Park, de sloop van de East Wing en de kolonnade van de West Wing van het Witte Huis, en zijn plannen om de Smithsonian over te nemen.

Bron: Alternet