President Donald Trump verkoopt vroege toegang tot zijn Truth Social-posts, en ondanks de juridisch twijfelachtige aanpak verliest zijn bedrijf nog steeds miljoenen.

Trump Media & Technology Group, het moederbedrijf van Truth Social, meldde maandag aan investeerders dat de omzet in het derde kwartaal verdrievoudigde ten opzichte van een jaar eerder, aldus The Washington Post, grotendeels dankzij abonnementen — waaronder een dienst die snelle toegang verkoopt tot de top-posts van de president.

Het bedrijf nam dit kwartaal slechts 3 miljoen dollar in, waarvan 1,8 miljoen dollar afkomstig was van abonnementen op het streamingplatform Truth+ en de Truth API. Die dienst, gelanceerd in augustus, geeft betalende klanten directe toegang tot Trumps Truth Social-posts en heeft al te maken met juridisch toezicht. Het betekent ook dat abonnementen — en niet reclame — nu de belangrijkste motor vormen van de gerapporteerde groei, waarbij een groot deel van de bedrijfsvoering verbonden is aan de juridische afloop van een product dat is gebouwd rond de posts van één enkel account.

Op papier ziet het kwartaal er gezond uit. Trump Media rapporteerde 409,7 miljoen dollar aan nettoresultaat, een scherpe ommekeer ten opzichte van een verlies van 54,8 miljoen dollar het jaar ervoor. Vrijwel al die winsten kwamen echter uit crypto- en aandelenbezit, dat met 496,1 miljoen dollar steeg — winsten die het bedrijf zelf "niet-contant" noemde. Haal die winsten en bepaalde andere kosten weg, en de kernactiviteit verloor 12,3 miljoen dollar, volgens de eigen cijfers van het bedrijf, zoals de Post meldde. Dat gat is het kerngetal uit de cijfers: het laat een bedrijf zien waarvan de winstgevendheid momenteel rust op de marktwaarde van beleggingsposities in plaats van op de verkoop van mediaproducten.

Het aandeel van het bedrijf, dat vaak wordt gezien als een belegging in Trump zelf, zakte vorige week naar een recordlaagte nadat de Democraten de controle over beide kamers van het Congres veroverden. Democraten in het Congres hebben bovendien aangekondigd Trumps bedrijven te onderzoeken wegens beschuldigingen van corruptie. Die aangekondigde onderzoeken voegen een parlementaire laag toe aan het juridisch toezicht waar de dienst met vroege toegang al mee te maken heeft, wat de officiële aandacht voor het bedrijf vergroot nu het zijn bedrijfsvoering probeert te herpositioneren.

Interim-ceo Kevin McGurn vertelde investeerders dat er niets om te doen was. "Terwijl de markt handelde op krantenkoppen, deed de onderliggende business geen enkele moeite," zei hij, en voegde eraan toe dat de daling geen gevolgen had voor de balans. Het bedrijf wees op in totaal 2,5 miljard dollar aan activa.

Ook reclame kwam aan bod, waaronder een campagne van 175.000 dollar voor Freedom 250, een entiteit binnen de National Park Foundation. Meredith O'Rourke, een belangrijke fondsenwerver voor Trump, zit in de besturen van zowel Trump Media als de stichting.

De kwartaalcijfers komen vooraf aan de geplande fusie van 6 miljard dollar met TAE Technologies, een kernfusie-energiebedrijf. Aandeelhouders stemmen op 14 december over de fusie, en Trumps trust, die 41 procent van het bedrijf bezit, heeft al ingestemd om die te steunen. De stemming is het volgende geplande moment voor het bedrijf en bepaalt of de social media-onderneming de koers zet richting een energietechnologie die de commerciële markt nog niet heeft bereikt.

Kernfusie is nog niet commercieel beschikbaar, al heeft Silicon Valley miljarden in de technologie geïnvesteerd. McGurn vertelde Axios vorige maand dat het enige dat het platform uit de wedstrijd kon schoppen, energie was. "Dus we zijn op pad gegaan, en we vonden een energiebedrijf," zei hij.