De Amerikaanse president Donald Trump zei dat hij 'niets' weet over World Liberty Financial, het cryptoventure dat mede in handen is van zijn familie, toen hij in een interview na de tussentijdse verkiezingen van vorige week werd ondervraagd over de investeerders van het bedrijf met banden tot de Verenigde Arabische Emiraten.

Toen columnist Ross Douthat vroeg waarom zijn mede-eigendom van een bedrijf dat deels in handen is van investeerders verbonden aan de regering van de Verenigde Arabische Emiraten verschilt van regelingen die hij corrupt zou noemen als ze de familie Biden betreffen, antwoordde Trump: "Hier is het verschil [...] Ik ga je vertellen waarom. Omdat ik er niets van weet," volgens een transcript gepubliceerd door CBS News.

Toen hij werd aangezet tot de vraag waarom hij zijn belangen simpelweg niet heeft afgestoten, zei Trump dat het grootste deel van zijn geld wordt beheerd door Wall Street-bedrijven via indexfondsen en dat zijn zoons het familiebedrijf runnen. "Het is moeilijk om tegen ze te zeggen: 'Doe vier jaar niets meer omdat ik president ben,'" aldus Trump.

Toen Douthat vroeg of buitenlandse investeerders in het bedrijf geloven dat ze invloed kopen, zei Trump: "Ik weet het niet." Hij voerde aan dat belangenverstrengeling presidenten heeft achtervolgd "terug tot George Washington," en voegde eraan toe dat eerdere presidenten "iets bezitten, wat crypto destijds ook was."

"Er is crypto, en daarvoor was er olie," zei Trump, met de toevoeging dat "elke president dit probleem heeft gehad."

"Ik ben een grotere naam dan andere presidenten, of we dat nu leuk vinden of niet," zei hij.

De uitwisseling raakt aan de kern van de kritiek die Democraten op het venture hebben geuit: het familiebedrijf van een zittende president dat grote investeringen trekt van entiteiten verbonden aan een buitenlandse regering terwijl hij in functie is. Zijn antwoord — dat hij op de hoogte is van de regelingen die zijn familie en zakenpartners beheren — kader de vragen die nu spelen in het congresonderzoek en een federale rechtszaak.

De banden van World Liberty met de VAE

World Liberty Financial, dat door Eric Trump in augustus 2024 werd aangekondigd, geeft het WLFI-governancetoken en de USD1-stablecoin uit — twee kernbouwstenen van gedecentraliseerde financiering (DeFi), waarbij governancetokens houders een stem geven in de ontwikkeling van een protocol en stablecoins zijn ontworpen om een stabiele waarde ten opzichte van traditionele valuta te behouden. In januari lanceerde het World Liberty Markets, een lening- en leenplatform gebouwd op het DeFi-protocol Dolomite.

De connecties van het venture met de VAE hebben de aandacht getrokken van Democraten. Aryam Investment, een door de VAE gesteunde entiteit verbonden aan de nationale veiligheidsadviseur van het land, Sheikh Tahnoon bin Zayed, kwam vier dagen vóór Trumps inauguratie in januari 2025 overeen om 49% van de aandelen in World Liberty Financial te kopen voor $500 miljoen, zoals Decrypt in februari rapporteerde, met een verwijzing naar The Wall Street Journal. De deal, ondertekend door Eric Trump namens World Liberty, zou volgens berichten vooraf zijn gegaan aan het terugdraaien door de regering van beperkingen op de verkoop van geavanceerde AI-chips aan de VAE. Voor de wetgevers die zorgen uiten is die volgorde — een grote deelneming verbonden aan een buitenlandse regering aan de vooravond van de inauguratie, gevolgd door een beleidswijziging die het land van herkomst van de investeerder bevoordeelt — de kern van de zaak.

Een woordvoerder van World Liberty verklaarde destijds dat noch Trump, noch zijn Midden-Oostengezant Steve Witkoff "in enige mate betrokken" waren bij de transactie, zoals ABC News rapporteerde. Sen. Chris Murphy (D-CT) noemde de regeling in februari "mogelijk strafbaar gedrag." Trump heeft eerder gezegd dat hij niet op de hoogte was van de deal.

De banden van het bedrijf met de VAE zijn ook naar voren gekomen in de juridische strijd met Tron-oprichter Justin Sun. Suns advocaten hebben een federale rechtbank verzocht om een sanctie op te leggen aan World Liberty, met het argument dat het bedrijf de openbaarmaking van het VAE-eigendom heeft uitgesteld, wat de federale jurisdictie over zijn rechtszaak teniet zou kunnen doen. World Liberty heeft Suns juridische campagne een "zinloze publiciteitsstunt" genoemd. Een uitspraak over dat sanctieverzoek is de meest concrete ontwikkeling op korte termijn om in het geschil in de gaten te houden, aangezien deze rechtstreeks zal draaien om wat het bedrijf over zijn VAE-eigendom heeft openbaar gemaakt, en wanneer.

Het belang van de familie Trump

De financiële belangen van de familie Trump in het venture zijn vastgelegd in de eigen openbaarmakingen van World Liberty. DT Marks DEFI LLC, een entiteit verbonden aan Trump en bepaalde familieleden, is eigenaar van ongeveer 38% van de holdingmaatschappij achter World Liberty Financial, houdt 22,5 miljard WLFI-tokens aan en heeft recht op 75% van de nettoopbrengsten uit WLFI-tokensales, volgens het bedrijf. Een aparte aan Trump gelieerde entiteit heeft een indirect claim op de rente die wordt verdiend op de reserves die USD1 ondersteunen. Tegen die openbaarmaking afgezet, markeert het antwoord "ik weet er niets van" van de president de breuklijn van het debat: de eigen documenten van het venture beschrijven uitgebreide financiële blootstelling op familieniveau, terwijl Trump geen persoonlijke kennis van de werking ervan beschrijft.

De openbaarmakingen stellen dat geen enkel lid van de familie Trump bestuurder, directeur of werknemer van World Liberty is, hoewel Trumps zoons betrokken zijn gebleven bij het bedrijf, zoals Decrypt eerder dit jaar rapporteerde.