President Donald Trump raakt steeds meer geïsoleerd, een trend die zijn volatiliteit versterkt, aldus Tom Nichols, voormalig hoogleraar aan het Naval War College, die zijn zorgen uiteenzette in een column voor The Atlantic. Nichols betoogt dat degenen die in de nabijheid van Trump zijn gebleven gedwongen zijn hun kernovertuigingen op te geven, waardoor er minder interne checks resteren op beslissingen die inmiddels bredere politieke en diplomatieke gevolgen hebben.

"Trump's loskoppeling van de realiteit is soms amusant en vaak verontrustend, maar de prijs van zijn irrationaliteit is tot nu toe vooral economisch en reputatiekundig geweest (of, in het geval van de Reflecting Pool, esthetisch, nu de zaken tegen onschuldige Amerikanen zijn geseponeerd)," schreef Nichols. "Zijn geloof in tarieven is bijvoorbeeld een ronduit irrationele gehechtheid aan een instrument waarvan herhaaldelijk is bewezen dat het Amerikanen schaadt. Evenzo heeft zijn obsessie met NAVO decennia van zorgvuldige diplomatie ondermijnd en de sterkste alliantie uit de geschiedenis verzwakt."

In een donderdagmiddagpanel van MS NOW omschreef Nichols Trump als iemand die gevangen zit in een vorm van ontkenning.

"Ik bedoel, we hebben hem zijn gang laten gaan tot hij ons in een oorlog heeft gebracht," zei Nichols. Hij verwees naar de rol van Todd Blanche en beschreef hem als iemand die de taak heeft de president tegen zichzelf te beschermen. "Veel hiervan is in het verleden goedgepraat met: als Trump maar echt wist waar iedereen mee bezig was."

Trumps biograaf Tim O'Brien vergeleek de dynamiek eerder met een 'Sovjetstructuur.' Nichols bouwde die vergelijking verder uit: "Je kunt zelfs teruggaan naar de wijze tsaar. Weet je, als hij maar wist wat zijn sluwe prinsen uitspookten. Maar zo ligt het niet."

"Hij staat alleen, ingekapseld in zijn eigen overtuigingen. Er is niemand meer om hem heen die hem de waarheid vertelt, of zelfs maar, weet je, suggereert dat sommige dingen die hij wil doen misschien slechte ideeën zijn, en dat maakt hem ongelooflijk gevaarlijk," zei Nichols.

Het panel besprak vervolgens in hoeverre kabinetsleden gedwongen zijn geweest hun principes — en zelfs hun MAGA-ideologie — opzij te zetten om zich aan te passen aan welk beleid Trump ook eist. Nichols wees op de situatie met Iran als een prominent voorbeeld. Vicepresident JD Vance was een overtuigd voorstander geweest van de 'America First'-doctrine, die inhield dat de Verenigde Staten verdere buitenlandse oorlogen moesten vermijden. Die overtuiging was een centrale reden dat Vance de oorlog van Trump tegen Iran niet steunde, maar hij is sindsdien gedwongen de beslissing publiekelijk te verdedigen.

"Er is niemand in Trumps omgeving die op dit punt zijn ziel niet voor een appel en een ei heeft verpand, ongeacht wat ze ook mochten hebben geloofd, gezegd of ooit hebben geclaimd te geloven," vervolgde Nichols. "Ze hebben alles op het altaar van Donald Trumps ego moeten leggen."

Met specifieke verwijzing naar de situatie van Vance zei Nichols dat dit patroon uniek is voor Trump. Hij noemde eerdere Republikeinse presidenten — waaronder George W. Bush en Ronald Reagan — en betoogde dat geen van hen een grote misstap zou hebben begaan en vervolgens de schuld op hun vicepresidenten hebben proberen af te schuiven.

Een videofragment van de discussie is beschikbaar op YouTube.