President Donald Trump en zijn administratie hergebruiken de traditionele taal van politieke fatsoensnormen om radicale nieuwe doelen te dienen, aldus twee geleerden die betogen dat de werkelijkheidsvervorming van de administratie haast letterlijk "Through the Looking Glass" is.

Schrijvend op zondag voor The Hill, een in Washington gevestigde nieuwsbron die zich richt op het Congres en beleid, beschrijven rechtsgeleerde David Wippman en historicus Glenn C.tschuler in detail hoe de administratie op het laatste moment federaal mensenrechtenbudget toewees aan extreemrechtse doelen die zij "verre verwijderd" noemen van alles wat ooit tot de reikwijdte van het Amerikaanse buitenlandbeleid heeft behoord.

"Op 30 september, met nog slechts enkele uren om het geld uit het mensenrechtenfonds toe te wijzen, besteedde het ministerie van Buitenlandse Zaken het grootste deel ervan — meer dan 175 miljoen dollar — aan conservatieve doelen, waarvan vele ver verwijderd zijn van de traditionele prioriteiten van het Amerikaanse buitenlandbeleid," schreven Wippman en Altschuler. "De ontvangers zijn geen dissidenten, journalisten of vervolgde minderheden. In plaats daarvan heeft de Trump-administratie gekozen voor steun aan zogenaamd vervolgde blanken in Zuid-Afrika; strijd tegen vermeende 'democratische aftakeling' bij Europese bondgenoten; en het bekritiseren van de rechterlijke instellingen in Brazilië, die worden beschuldigd van censuur op conservatieven. Eén programma wil westerse 'beschavingswaarden' bevorderen door tegenstanders van de 'supranationale en bureaucratische overheidsbemoeienis' van de Europese Unie en beperkingen op extremistische politieke meningsuiting te steunen."

Het moment is opmerkelijk: 30 september is de laatste dag van het Amerikaanse federale fiscale, het punt waarop niet-verplichte jaarlijkse toewijzingen doorgaans vervallen.

De geleerden merkten op dat de Verenigde Staten onder Trump zich heeft teruggetrokken uit tal van reguliere mondiale mensenrechteninitiatieven, terwijl de administratie het vocabulaire van het mensenrechtendebaat bleef gebruiken om haar nieuwe agenda vorm te geven — een retorische draai die volgens hen is ontworpen om werkelijkheid en betekenis naar eigen hand te zetten. In hun betoog reiken de inzetten verder dan één enkele budgetpost: zodra de gedeelde begrippen van het mensenrechtendebaat naar believen herdefinieerd kunnen worden, verliezen de normen die erop gebouwd zijn hun gemeenschappelijke maatstaf.

"Nergens is dit zichtbaarder dan in de herziene jaarlijkse Country Reports on Human Rights Practices van het ministerie van Buitenlandse Zaken," lichtten ze toe. "In plaats van zich te richten op marteling, buitengerechtelijke moorden en politieke onderdrukking in autoritaire staten, benadrukken de rapporten nu beperkingen op 'haatdragende taal' en extremistische politieke partijen in democratische landen, waaronder Frankrijk, Canada en Duitsland. De aandacht voor geweld tegen vrouwen, raciaal en etnisch geweld, homo- en transgenderrechten, overheids corruptie en milieurechtvaardigheid is drastisch ingekort."

Ze voegden eraan toe: "Ondertussen negeert de administratie grotendeels mensenrechtenschendingen door autoritaire regeringen die pro-Trumpgezind zijn. Het rapport over El Salvador beweert bijvoorbeeld aantoonbaar onwaarachtig dat er daar 'geen geloofwaardige berichten' zijn 'van ernstige mensenrechtenschendingen'."

Volgens de twee speelt zich op binnenlands niveau een vergelijkbare dynamiek af, waarbij de campagne van de administratie tegen "DEI" het doel omdraait van programma's die bedoeld zijn om historisch gemarginaliseerde groepen te helpen, door ze in plaats daarvan af te schilderen als instrumenten die blanken en mannen marginaliseren.

"De dag nadat hij in 2025 terugkeerde in functie, vaardigde president Trump een executive order uit die diversiteits-, gelijkheids- en inclusie-initiatieven in overheid, academische wereld en private sector veroordeelde — niet alleen als illegaal, maar als 'gevaarlijk, vernederend en immoreel'," schreven de geleerden verder. "Zijn administratie ontmantelde dergelijke federale programma's en verbood ze bij federale opdrachtnemers. vocht rasbewuste beleid in het hoger onderwijs en de private arbeidsmarkt aan en startte onderzoeken naar instellingen die diversiteitsinitiatieven voortzetten. Na het intrekken van richtlijnen over gelijkekansenbeleid uit 1979 die werkgevers aanmoedigden de kansen voor vrouwen en minderheden te verbeteren, nodigde de Equal Employment Opportunity Commission blanke mannen uit om klachten over arbeidsdiskriminatie in te dienen."

Wippman en Altschuler concluderen dat deze poging om de taal van legitimiteit te forceren in het dienst van de doelstellingen van de administratie een duidelijke literaire parallel kent. En omdat federale toewijzingen op jaarlijkse fiscale cycli lopen terwijl de landenrapporten elk jaar verschijnen, bieden toekomstige financieringsronden en rapportedities terugkerende ijkpunten om te beoordelen of de door de geleerden beschreven patronen aanhouden.

"In 'Through the Looking Glass' [van Lewis Carroll] hield Humpty Dumpty aan Alice vol dat 'wanneer ik een woord gebruik, het betekent precies wat ik wil dat het betekent — niet meer en niet minder'," schreven ze. "De Trump-administratie lijkt vastbesloten dezelfde voorrechten op te eisen voor haar gemene en schadelijke aanpak van mensenrechten. Dat gezegd hebbende: hopelijk kunnen alle ruiters van de koning en alle mannen van de koning de mensenrechten weer in elkaar zetten."