Er zijn gedurende de tweede ambtstermijn van president Donald Trump overvloedige tekenen geweest van een interne scheuring die de Republikeinse Partij schaadt. Van schijnbaar persoonlijke vetes, zoals die tussen talkshowpresentatoren Tucker Carlson en Ben Shapiro, tot de groeiende kloof over Trumps oorlog tegen Iran, is het voor toegewijde Trump-aanhangers steeds moeilijker geworden om niet-MAGA-Republikeinen mee te krijgen.

Een nieuwe analyse van een politiek commentator laat zien hoe deze dynamiek Trump duur te staan kan komen bij de tussentijdse verkiezingen van 2026, gepland voor 3 november 2026, wanneer alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en 35 zetels in de Senaat op het spel staan. De inzet is aanzienlijk voor de Republikeinen, die in beide kamers een krappe meerderheid hebben, en tussentijdse verkiezingen hebben historisch gezien gunstig uitgepakt voor de partij die niet aan de macht is — de partij van de president heeft in de meeste tussentijdse verkiezingen van de afgelopen eeuw zetels in het Huis verloren, vaak des te meer wanneer de goedkeuringsgraad van de president laag is.

"Er is veel gezegd over mogelijke scheuringen in MAGA-land en teleurstelling in die wereld over Trumps agenda en zijn beloften om hun grieven te wreken," schreef Ed Kilgore van New York Magazine op zondag. "Maar de MAGA-mensen zijn zijn probleem niet. Volgens de laatste grote peiling, van Economist-YouGov, geeft 91 procent van de zelfverklaarde MAGA-aanhangers Trump een duim omhoog voor zijn functioneren, waarbij 62 procent dat sterk goedkeurt. Maar de goedkeuring van het presidentschap daalt naar 80 procent onder Republikeinen in het algemeen en ligt ook op 80 procent onder Trump-kiezers van 2024."

Met de opmerking dat Trump van plan is zichzelf centraal te plaatsen in de tussentijdse verkiezingen op grond van de theorie dat dit kiezers zal motiveren, schreef Kilgore dat dit "fundamenteel verkeerd begrepen kan zijn. De mensen die niet genoeg kunnen krijgen van Donald Trump beschouwen elke verkiezing en elk politiek evenement al als een gelegenheid om hun liefde voor hem te tonen. Anderen dwingen om hun stem bij de tussentijdse verkiezingen hun mening over de president te laten weerspiegelen, kan averechts werken. Zijn algehele goedkeuringsverhouding staat immers het hele jaar al ver onder water (momenteel min 19,6 procent volgens Silver Bulletin)."

Kilgore merkte ook op dat Trumps pogingen om Democraten te zwart te maken aan effectiviteit lijken in te boeten.

"De oppositie 'Dumocrats' of 'communisten' noemen is al oud," schreef Kilgore. "Doen alsof Democraten allemaal happig zijn om de grenzen weer te openen zodat criminelen zonder papieren kunnen verkrachten en moorden terwijl ze uitkeringen trekken en illegaal stemmen, kan misschien aanslaan bij Trumps MAGA-superfans, maar het is onduidelijk hoeveel tractie dat elders krijgt. Het zou de president waarschijnlijk gek maken als voormalige Trump-kiezers gewoon te 'laat maar' over hem zijn om van de bank te komen. Een betere aanpak van de zorgen van het publiek over de economie zou helpen. Maar de tijd daarvoor raakt op, en Trump blijft het gevoel overbrengen dat hij zich beledigd voelt door het vermeende noodzakelijk om mensen te overtuigen dat ze het nog nooit zo goed hebben gehad. Het is ronduit ontmoedigend."

Het onderscheid dat Kilgore maakt — tussen sterke steun onder zelfverklaarde MAGA-kiezers en meetbaar mildere goedkeuring onder Republikeinen en Trump-kiezers van 2024 in het algemeen — weerspiegelt een patroon dat politieke analisten in tussentijdse verkiezingscycli nauwlettend volgen, wanneer de opkomst onder minder enthousiaste aanhangers van de regerende partij vaak doorslaggevend is in competitieve races.

Los van Kilgores analyse suggereren anekdotische waarnemingen dat Trump enkele van zijn eigen kiezers verliest. Tegenover MS NOW begin augustus uitten twee drievoudige Trump-kiezers uit Iowa diepe ontevredenheid over zijn functioneren.

"De prijzen zijn niet gedaald," zei een van de kiezers. "Ik weet het niet, ik ben het gewoon zat, denk ik, het Trump-gebeuren, de Trump-wagen — hoe je het ook wilt noemen."

Volgens een ander: "Het is zwaar. Het laat me soms voelen alsof ik een vreselijke moeder ben, omdat ik me stress over wat ik moet doen — heb ik genoeg geld om te tanken, of moet ik eieren en melk voor mijn kind kopen? Of moet ik juist niet elke dag naar mijn werk om dat geld te verdienen, omdat de benzineprijs zo hoog is?"

Die kiezer vervolgde: "En let op, het kan mijn eigen schuld zijn — ik werk wel in de schoonmaak, maar het is toch een rit van 45 minuten. We doen om de drie dagen 80 dollar in de tank, op z'n hoogst misschien. Het is gewoon moeilijk om je goed te voelen als alles bergafwaarts gaat, vind ik. Het zou omhoog moeten gaan, en soms, ja, gaat het omhoog, en dan zakt het plotseling weer. En dan wordt ons altijd verteld, weet je, 'dit gaat veranderen' of 'ik ga dit beter maken' of 'we gaan dit beter maken' — maar waar is het dan? We zien er helemaal niets van."