President Donald Trump heeft zijn balzaal in het Witte Huis, zijn reusachtige boog en zijn golfbaanproject aan de Potomac nog niet afgerond — maar nu plant hij een flinke opknapbeurt van een ander golfcomplex op Joint Base Andrews, het legerkazerne in Maryland dat dienstdoet als thuisbasis van Air Force One, meldde Politico donderdag.

Joint Base Andrews beheert een golfcomplex met 54 holes, bestaande uit drie 18-holes banen. Het complex dient al lang militair personeel en hun families, evenals presidenten die liever niet een andere baan laten afsluiten om veiligheidsredenen. Trump golf doorgaans uitsluitend op zijn eigen countryclubs; zijn enige bekende uitzondering was een ronde op de Winged Foot Golf Club in New York in september 2020. Er is geen openbaar toegankelijk bewijs dat hij de baan van Andrews heeft gespeeld.

De geplande renovatie omzeilt echter de regels voor waterbescherming, en de officials in Maryland zijn daar niet blij mee. Delen van de golfbaan liggen bovenop een stortplaats binnen een Superfund-locatie die door decennia van industriële activiteiten en vliegveldactiviteiten is vervuild. De verontreinigende stoffen omvatten zware metalen, polychloorbifenylen en zogenoemde "forever chemicals".

Vrijstelling met beroep op nationale veiligheid

Trump schafte in juni vorig jaar de eisen voor waterverontreiniging op staats- en federaal niveau voor de renovatie af, met een beroep op zijn bevoegdheid op grond van "nationale veiligheidsdoeleinden". Hij gebruikte dezelfde rechtvaardiging voor de balzaal van het Witte Huis, en ook zijn nieuwe boog wordt nu ineens gepresenteerd als een "nationale veiligheids"project.

Milieuminister van Maryland, Serena McIlwain, uitte "ernstige zorgen" in een brief aan de basiscommandant, aldus Politico. Ze merkte ook op dat staatinspecteurs de toegang werd geweigerd toen ze tests wilden uitvoeren.

"Ik neem deze kwestie serieus. Mijn inspecteurs hebben de verantwoordelijkheid om potentiële milieueffecten en de naleving van toepasselijke eisen te beoordelen, en ik verwacht dat de basis met hen meewerkt bij het uitvoeren van die verantwoordelijkheid", schreef McIlwain in de brief, die ze deelde met Politico.

Joint Base Andrews betwist dat verhaal en zegt dat de staatinspecteur in plaats daarvan begeleid werd over de basis.

Verdediging door het Witte Huis

Het Witte Huis verklaarde in een verklaring dat de president bij uitstek geschikt is om de golfbaan te renoveren. "President Trump is een golfspeler op kampioensniveau met een uitzonderlijk oog voor detail en ontwerp, en zijn visie om de golfbanen van Joint Base Andrews te renoveren en te verfraaien zal broodnodige verbeteringen opleveren waar militairen en hun families generaties lang van kunnen genieten", aldus woordvoerder Davis Ingle in een verklaring.

Vergunningsgeschil en vervuilingsrisico's

Officials in Maryland zeggen dat de luchtmacht niet van plan is vergunningen voor wetlands aan te vragen en de aanvragen voor erosie- en regenwaterafvoer niet heeft afgerond, en dat de bouw kan doorgaan voordat die goedkeuringen zijn verleend. De zorg is dat, als het werk de giftige Superfund-locatie verstoort, afvloeisels in de achtertuinen van omliggende bewoners kunnen belanden. De luchtmacht houdt echter vol dat er geen werkzaamheden nabij de beek worden uitgevoerd en dat geen vervuilde bodem zal worden verstoord.

"Voor zover een toekomstig renovatie- en herstructureringsproject boven de stortplaats kan worden uitgevoerd, neemt het Department of the Air Force zorgvuldige stappen om bekende verontreiniging te vermijden en te waarborgen dat gebieden met bekende verontreiniging niet worden verstoord, waarmee de reeds aanwezige beschermende maatregelen worden gewaarborgd", aldus een woordvoerder van de luchtmacht in een verklaring aan Politico. "Toekomstig werk, waaronder bodembeheer, zou volledig worden uitgevoerd in overeenstemming met alle toepasselijke milieuwetten en -regelgeving."

Een herontwerp onder leiding van Nicklaus

Trump heeft de baan publiekelijk bekritiseerd, maar hij nam de beroemde baanontwerper Jack Nicklaus mee op een rondvlucht over het complex, en het bureau van Nicklaus zal verantwoordelijk zijn voor de renovatie.

Politico's rapport lichtte toe dat het niet ongebruikelijk is om een golfbaan op een Superfund-locatie aan te leggen, omdat de baan de verontreiniging kan afdekken. "In Andrews hebben ze verontreiniging met lood, asbest … daar zitten ernstige verontreinigende stoffen die vele jaren teruggaan", zei Clifford Villa, een voormalig medewerker van de EPA die nu hoogstaan is in de rechten aan de University of New Mexico. "Dus dit is niet gering en het potentieel voor vrijlating van verontreinigende stoffen in de bodem en onder de afdekking is ook niet gering", voegde hij eraan toe.

Openstaande vragen

De onopgeloste vraag is of de beloofde verbeteringen van de regering kunnen doorgaan zonder de vervuiling te verergeren. Er is ook de vraag of Maryland na Trumps vrijstelling, die veranderde welke regels voor waterverontreiniging op de bouw van toepassing zijn, nog enige zinvolle toezicht zal behouden.

Bron: Alternet