President Donald Trump heeft zijn minachting voor Andrew Weissmann nooit onder stoelen of banken gestoken. Weissmann is de voormalige aanklager van het Ministerie van Justitie die als vooraanstaand lid optrad in het onderzoek van Robert Mueller. Trump heeft Weissmann publiekelijk "scum" en "a bad guy" genoemd, en hem in meerdere executive orders specifiek aangewezen — één waarbij zijn veiligheidsmachtiging werd ingetrokken en een andere gericht tegen de advocatenkring die hem in dienst heeft.

Weissmann op zijn beurt stelt dat de vijandigheid van de president niets verandert. Naar zijn overtuiging kan Trump niet ontkomen aan de corruptieaanklachten die hem waarschijnlijk nog jaren na zijn vertrek uit het Witte Huis zullen blijven achtervolgen.

"Het enige wat ik sterk vermoed, als we terugkeren naar een normale rechtsstaatregering, is dat we te weten zullen komen over corruptie," zei Weissmann, auteur van het nieuwe boek Liar's Kingdom: How to Stop Trump's Deceit and Save America. "We zullen ontdekken dat het absoluut uit de hand loopt, met name op het gebied van financiële criminaliteit, en het zal oogverblindend zijn."

Strafvervolging wegens financiële criminaliteit heeft, zoals Weissmann opmerkte, een lange halfwaardetijd — en presidentiële immuniteit biedt daar geen bescherming tegen. Zijn beoordeling weegt bijzonder zwaar gezien zijn carrièrelange focus op complexe financiële criminaliteit: voordat hij zich bij het Mueller-team voegde, leidde Weissmann de Enron Task Force van het Ministerie van Justitie en bracht hij jaren door met het vervolgen van georganiseerde misdaad en witteboordencriminaliteit.

De uitspraak van het Hooggerechtshof van juli 2024 in de zaak Trump v. United States verleende voormalige presidenten vermoedelijke immuniteit voor officiële handelingen, maar liet expliciet onofficiële, privé-handelingen onbeschermd — een onderscheid dat Weissmann aanwees als de reden waarom de blootstelling aan aanklachten wegens financiële criminaliteit intact blijft.

"Dat is het soort ding dat vervolgd kan worden, en het wordt niet gedekt door immuniteit," zei Weissmann tegen Washington Roundtable-presentator Jane Mayer. "De verjaringstermijn, de periode waarbinnen je een zaak moet aanspannen, zal op die zaken nog niet zijn verstreken. Dit betekent dat het niet te laat zal zijn om te vervolgen. Dus als Donald Trump over een paar jaar uit functie is en je hebt een normale regering, dan is het bij de kortste termijn een verjaringstermijn van vijf jaar, wat betekent dat je vijf jaar de tijd hebt om een zaak aan te spannen."

Hij voegde daaraan toe dat er ook "allerlei manieren" zijn om de termijn verder te verlengen: "Ik bedoel dat gezien de kortste periode vijf jaar is, het in de praktijk veel langer kan duren."

Weissmann betoogde dat vervolgingen moeten worden ingesteld als de natie wil herstellen van wat hij beschreef als de corruptie die Trump over de federale overheid heeft uitgespreid. Hij noemde Trump de ultieme stresstest voor de democratie, die blootlegt waar democratische instituties falen — een typering die consistent is met bredere debatten onder juristen en voormalige aanklagers over hoe verantwoordingsmechanismen hebben gefunctioneerd onder opeenvolgende regeringen.

"We kunnen niet in de situatie terechtkomen waarin we, als we hieruit komen, in ontkenning vervallen over wat er is gebeurd. Je kunt de geest niet terug in de fles doen. Als Donald Trump twee keer wint, zullen er veel, veel meer van dit soort [slechte figuren] komen," zei hij. "We zijn mensen. We zijn imperfect. Het hele idee van institutionele hervorming is dat de institutie regels creëert die deze risico's verminderen."

Een koerscorrectie, zo waarschuwde hij, hangt af van de vraag of toekomstige leiders de vastberadenheid hebben om te handelen op bewijs van wangedrag: "We hebben de ruggengraat en de intelligentie om te beseffen dat waar dat bewijs is — en als het een rechtvaardige zaak is en geen wraakzuchtige zaak — dat deze moet worden aangespannen als afschrikking om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt."

"We kunnen er onze ogen niet voor sluiten," waarschuwde hij.

Bron: AlterNet | Gerelateerd: The New Yorker — Andrew Weissmann Thinks Donald Trump Can Be Held to Account