President Donald Trump heeft publiekelijk het idee gevierd om de schutter van Fort Hood door een vuurpeloton te laten executeren, maar dat beeld lijkt uiteen te vallen te midden van groeiende schandalen, aldus een gepensioneerd generaal en een voormalig aanklager die het plan deze week onder de loep namen.

Gepensioneerd generaal Mark Hertling en voormalig aanklager Margaret Donovan waren woensdag te gast bij Ben Parker in de "Command Post"-podcast van The Bulwark, waar ze ingingen op berichten deze week dat Trump twijfelt over de executie van Nidal Malik Hasan door een vuurpeloton. Hasan, destijds een majoor en psychiater bij het Amerikaanse leger, opende op 5 november 2009 het vuur op mede-militairen bij Fort Hood, waarbij 13 doden en meer dan 30 gewonden vielen. Een krijgsraad veroordeelde hem in augustus 2013 tot de doodstraf, en hij zit sindsdien vast in de U.S. Disciplinary Barracks in Fort Leavenworth, terwijl zijn zaak door het militaire beroepsproces gaat.

Trump lijkt zich een filmscène voor te stellen waarin een uitdagende sterke man voor het peloton staat en door het Amerikaanse leger wordt neergehaald. Zowel Donovan als Hertling merkten op dat Hasan een 60-jarige man is die verlamd is vanaf de borst beneden. Hij kan niet lopen of staan, en als de regering van plan is hem neer te schieten, zal hij waarschijnlijk in een rolstoel zitten.

Volgens CBS News begrijpt Trump inmiddels dat de beeldvorming niet lijkt te zijn wat hij wil.

Hertling wees erop dat het andere risico is dat Hasan zichzelf probeert neer te zetten "as a martyr for his religion. Killing the infidels. So, this would only contribute to that view of him as a martyr. You know, the president suggested he might change his mind because he found out the guy was in a wheelchair? That also gives an indicator of a lack of the entire case by our leaders that are making this decision."

Hij en Donovan herinnerden zich allebei het specifieke legerreglement (190-55) dat beschrijft hoe executies van militaire gevangenen worden uitgevoerd. Donovan legde uit dat er bovendien een logistieke nachtmerrie ontstaat bij het vinden van een gecertificeerde locatie om een executie uit te voeren, aangezien Fort Hood daar niet voor wordt gebruikt. Militaire gevangenen worden doorgaans geëxecuteerd in Fort Leavenworth in Kansas. Executies onder militair recht zijn uiterst zeldzaam: sinds 1961, toen legerprivé John Bennett in Fort Leavenworth werd opgehangen, is er geen militair meer ter dood gebracht. Onder de Uniform Code of Military Justice gaat een doodsvonnis van een krijgsraad bovendien automatisch in beroep en kan het niet worden uitgevoerd zonder goedkeuring van de president — een proces dat Hasans vonnis al meer dan tien jaar onopgelost houdt.

Dat liet haar met een vraag: of de kosten en logistiek van het alles behoorlijk doen wel opwegen tegen iets dat niets meer is dan theater voor Trump.

"If it's all for theater, is that fear going to be appropriated by somebody else? Because I'm pretty sure it is. That's kind of the whole thing about how particularly soon extremists recruit each other," aldus Donovan.

Er zijn verschillende legeronderdelen gestationeerd op Fort Hood, en Hertling vroeg zich af of militairen verplicht zouden worden naar de executie te kijken als onderdeel van het theater. Zouden degenen die schieten hiervoor worden opgeleid, nu er geen militairen zijn die dit ooit hebben gedaan? Vuurpelotons zijn ook in de Verenigde Stateneldzaam; slechts een handjevol staten staat deze methode toe.

"But most importantly, how much of a moral injury is this going to contribute to?" vroeg de gepensioneerd generaal zich af. "Because if you ask one of the last firing squad executions in the military was Private Eddie Slovik in 1945. And in that execution they had a rack of rifles with 12 rifles on it, and it depends on the regulation on it, but one in four of those have blank rounds in it. So, a soldier who's firing at the individual could claim deniability of being actually being the one who murdered him."

Zijn tweede punt, zei hij, is dat als deze militairen "intend to use M-16 or M-4 rifles with a 556 caliber bullet that travels at 29 feet per second when it exits the chamber it is going to rip that body up. And to have that kind of gore and horrific action on a live stream is just contrary to everything I think we aspire to be as a nation."

Donovan was het daarmee eens en voegde eraan toe dat het een uiterst gewelddadige manier is om te sterven, en nog een reden om van Hasan geen beroemdheid te maken.

Vervolgens ging ze in op Trumps obsessie om alles in een Tweede Wereldoorlog te veranderen en de ethos en heldhaftigheid die daarmee gepaard gaan. Trump heeft onlangs besloten dure schepen te bouwen voor zijn "Golden Fleet" die niet voldoen aan de nieuwste ontwerpen die het leger decennia lang heeft geperfectioneerd; in plaats daarvan wil hij dat ze eruitzien als schepen uit de Tweede Wereldoorlog. Ook het idee van het vuurpeloton is, aldus Trump, iets wat vroeger in de Tweede Wereldoorlog werd gedaan.

Die fantasie, zei Donovan, ontkent in wezen alles van de realiteit van die oorlog, waarin de topleders nadien samenkwamen om een stel regels, verdragen, akkoorden en wetten op te stellen die een nieuwe oorlog als die moesten voorkomen.

Parker voegde daaraan toe dat Trump, ondanks al zijn Tweede Wereldoorlog-obsessies, een cruciaal onderdeel van die oorlog negeert: de dienstplicht, die deelname van alle Amerikaanse mannen vereiste, niet slechts 1 procent van hen.