President Donald Trump doet een tweede poging om Federal Reserve-bestuurder Lisa Cook te ontslaan, ditmaal volgens een formele procedure die door het Hooggerechtshof is uiteengezet. Op 5 augustus stuurde het Witte Huis Cook een brief waarin zij werd meegedeeld dat de president haar ontslag overweegt, met als reden beschuldigingen van hypotheekfraude in verband met vastgoedaanvragen in Georgia en Michigan.

Cook heeft 21 dagen de tijd om te reageren. Zij heeft de beschuldigingen ontkend en te kennen gegeven niet van plan te zijn af te treden.

Een tweede ontslagpoging

Dit is niet de eerste poging van Trump om Cook te verwijderen. Hij nam aanvankelijk in augustus 2025 het initiatief om haar te ontslaan, een beslissing die onmiddellijk tot rechtszaken leidde en uiteindelijk voor het Hooggerechtshof belandde. De rechters spreken hun vonnis uit op 29 juni. Hoewel de volledige implicaties van die beslissing zich nog ontvouwen, maakte het hof duidelijk dat er een procedureel kader moet worden gevolgd wanneer een president een bestuurder van de Federal Reserve wil ontslaan.

Dat kader vereist een behoorlijke kennisgeving en de mogelijkheid voor de betreffende ambtenaar om te reageren. De brief van 5 augustus lijkt bedoeld om aan die procedurele vereisten te voldoen.

De beschuldigingen die in de kennisgeving worden genoemd, hebben betrekking op hypotheekaanvragen die Cook naar verluidt omstreeks 2021 heeft ingediend. Het Witte Huis stelt dat deze aanvragen frauduleuze informatie bevatten. Cook, die zich in 2022 bij de Board of Governors van de Fed aansloot als de eerste zwarte vrouw in deze functie, heeft de beschuldigingen voortdurend van de hand gewezen. Als voormalig hoogleraar economie aan Michigan State University en voormalig faculteitslid van Duke University bracht Cook academische expertise op het gebied van internationale economie en financiële stabiliteit mee naar de Board.

Haar antwoordtermijn verstrijkt op 26 augustus, wat het toneel kan bereiden voor een nieuwe juridische confrontatie als de regering na die datum overgaat tot ontslag.

De onafhankelijkheid van de Federal Reserve ter discussie

De Federal Reserve is bewust zo ontworpen dat deze met een zekere onafhankelijkheid van de uitvoerende macht opereert. Bestuurders dienen een termijn van 14 jaar, een structuur die bedoeld is om hen in staat te stellen politiek impopulaire beslissingen te nemen zonder vrees voor ontslag. De onafhankelijkheid van de centrale bank is een beginsel dat breed wordt omarmd in democratische economieën, gebaseerd op de opvatting dat monetaire beslissingen behoed moeten worden voor kortetermijnpolitieke druk.

Trumps poging om Cook te ontslaan toetst de grenzen van die onafhankelijkheid op ongeëvenaarde wijze. Tijdens zijn eerste termijn bekritiseerde Trump openlijk de rentebeslissingen van de Fed en drong hij er bij de centrale bank op aan de rente te verlagen, waarmee hij brak met de langdurige norm dat presidenten zich niet publiekelijk uitlaten over monetair beleid. Hoewel de president op grond van de wet bevoegd is om bestuurders 'wegens wangedrag' te ontslaan, heeft nog geen enkele president zulk een ontslag daadwerkelijk uitgevoerd. Historisch is de term 'wegens wangedrag' opgevat als ernstig wangedrag en niet als meningsverschil over beleid, al blijft de exacte juridische betekenis ervan onopgelost.

De uitspraak van het Hooggerechtshof in juni loste deze vraag niet definitief op. In plaats van een breed vonnis te wijzen over de omvang van de bevoegdheid van de president om Fed-bestuurders te ontslaan, richtten de rechters zich op de procedure, met de aanwijzing aan de uitvoerende macht om het juiste proces te volgen voordat de rechtbanken zich over de bredere grondwettelijke kwesties zouden buigen.

Politieke en institutionele implicaties

De aanhangers van Cook betogen dat de beschuldigingen van hypotheekfraude een voorwendsel zijn en juridelijke dekking bieden voor wat zij omschrijven als een politiek gemotiveerd ontslag. Haar critici houden vol dat de president volledig in zijn recht staat om op te treden als de beschuldigingen juist blijken te zijn.

Als Trump erin slaagt Cook te ontslaan, zou dat een precedent kunnen scheppen dat toekomstige presidenten kunnen volgen om Fed-bestuurders te ontslaan die zij als een belemmering beschouwen. De eerste ontslagpoging in augustus 2025 illustreerde al hoe ontwrichtend een dergelijke poging kan zijn: maandenlang juridische capaciteit en onzekerheid in een al complex beleidslandschap. Door ditmaal de door het hof voorgeschreven procedure te volgen, positioneert de regering de zaak zodanig dat deze eerder naar de rechterlijke macht kan terugkeren, waar de inhoudelijke vraag over de bevoegdheid van de president om Fed-bestuurders te ontslaan mogelijk eindelijk een directe juridische toets krijgt.