President Donald Trump blijft zich inzetten voor een weelderige balzaal die zou verrijzen op de plek waar ooit de gesloopte Oostvleugel van het Witte Huis stond — een voorstel dat in Washington zelf tot een strijd heeft geleid — maar dat is niet de enige balzaal op zijn agenda. Trump stelt ook een balzaal voor bij zijn Trump International Golf Links & Hotel in Doonbeg, Ierland, en volgens Washington Post-journalist Terrence McCoy loopt het project tegen een grote hobbel aan ondanks steun van veel lokale bewoners.

McCoy meldt dat het Ierse project — de "andere balzaal" — veel minder tegenstand oproept dan het plan voor het Witte Huis.

"Anders dan in Washington, waar Trumps poging om een grootscheepse balzaal bij het Witte Huis te versnellen een politieke en juridische strijd ontketende die inmiddels het Hooggerechtshof heeft bereikt, had de bevolking van Doonbeg, die rond de 300 ligt, zich achter het project geschaard," schreef McCoy in de Washington Post. In het van toerisme afhankelijke dorp zien voorstanders de uitbreiding als belangrijk voor de lokale werkgelegenheid.

Een spaak in het wiel steekt Liam Madden, een Ierse bewoner die zich inzet voor de bescherming van een bedreigde slak. Dat één man zoveel gewicht in de schaal kan leggen, heeft te maken met de manier waarop de Ierse ruimtelijke ordening werkt: elke burger kan tegen een lokale planologische beslissing beroep instellen bij An Bord Pleanála, het onafhankelijke Ierse beroepsorgaan voor ruimtelijke ordening, dat bevoegd is de beslissing te handhaven, aan te passen of te vernietigen. Dankzij dat beroepsrecht ligt het lot van de balzaal nu bij dit orgaan en niet bij de commissie die het project goedkeurde.

"Vragen over het lot van de bedreigde Vertigo angustior-slak — een microscopisch klein weekdier dat verscholen ligt in de zandduinen van Doonbeg — hadden het golfterrein al dwarsgezeten voordat de Trump Organization er eigenaar van was," aldus McCoy. "Maar in februari keurde een (lokale planologische) commissie de balzaal goed, mits de familie Trump een herstelplan voor de slak zou aanbieden ... De euforie werd echter al snel de kop ingedrukt."

McCoy vervolgt: "Enkele dagen na de goedkeuring in februari werd door Liam Madden als enige beroep ingediend, een teruggetrokken figuur die berucht is om het blokkeren van honderden, zo niet duizenden bouwprojecten in heel Ierland, waaronder een eerder uitbreidingsplan in Doonbeg. Ongevoelig voor publieke schande of oproepen tot fatsoen, wekte hij ooit zoveel woede op dat een vijand hem aanviel met een gasbrander."

Madden zei tegen een beroepscommissie: "Weiger deze onzin alstublieft."

Volgens McCoy staat de 76-jarige Madden in Ierland bekend om "zijn vermogen om plannen te torpederen".

Trump, zo meldt McCoy, is zich bewust van de zorgen over de bedreigde slak en zei tegen de Ierse milieuactivist Tony Lowes: "Ik zal een vriend van de slak zijn." Madden is niet overtuigd.

De Vertigo angustior, die McCoy omschrijft als "een kieskeurig schepsel met veeleisende ecologische behoeften", baart de golfbaan al jarenlang zorgen. De soort staat bekend als de smalmondige windslak, meet ongeveer twee millimeter en is in de hele Europese Unie beschermd onder de Habitatrichtlijn; het duinsysteem van Doonbeg is aangewezen als beschermd natuurgebied — een status die geldt, ongeacht wie de grond bezit. De Trump Organization kocht het resort in 2014 en erfde daarmee de golfbaan én het langlopende geschil over de slak. Nog voordat de baan werd aangelegd, spanden Lowes' Friends of the Irish Environment een rechtszaak aan om de slak te beschermen. Een rechter gelastte dat het lot van de slak "in stand gehouden of verbeterd" moest worden, en een schikking maakte het zelfs mogelijk een slakkendeskundige aan te stellen als een soort beheerder.

Jarenlang floreerde de slak en beloofde Trump de soort in stand te houden. Maar Lowes zei dat de familie Trump haar woord niet heeft gehouden en dat de populatie van de slak sindsdien scherp is gedaald.

Wat er nu volgt is procedureel maar beslissend: An Bord Pleanála moet uitspraak doen over het beroep van Madden, en die beslissing bepaalt of de goedkeuring van februari standhoudt, met voorwaarden overleeft of wordt geweigerd. Tot die tijd ligt de "andere balzaal" net als zijn tegenhanger in het Witte Huis in juridische behandeling — de één verstrikt in een strijd voor het Hooggerechtshof, de ander wachtend op een vonnis dat wordt bepaald door een slak van twee millimeter en de eenzame man die haar verdedigt.