Een vermogende donor aan president Donald Trump heeft een overeenkomst gesloten met een Russische staatsbank die normaal gesproken vanwege sancties verboden zou zijn, volgens onderzoek van het International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ).

Konstantin Sokolov, een Russisch-Amerikaanse zakenman, is een grote contributor aan Trumps politieke groeperingen. In 2025 gaf hij $11 miljoen aan MAGA Inc., de super PAC van de president, en doneerde hij ook aan Trumps balzaalproject in het Witte Huis. Super PAC's zoals MAGA Inc. mogen onbeperkte bijdragen van individuen ontvangen, mits hun uitgaven onafhankelijk blijven van de campagnes die zij steunen.

Vorige week ondertekende Trump nieuwe sancties gericht op Russische functionarissen, financiële instellingen, de energiesector en defensiesector, en olietransportnetwerken. De maatregelen machtigen bovendien tarieven van maximaal 100 procent voor grote afnemers van Russische olie en gas, zoals één toelichting uiteenzette.

Toch is Trumps financier volgens een beslissing van het ministerie van Financiën al uitgezonderd. Sokolov krijgt toestemming om een groot kopermijn in Armenië te kopen van de Russische staatsbank. Koper is een kerngrondstof voor de industrie, gebruikt in elektriciteitsnetten, bouw en elektrische voertuigen, wat grote producerende mijnen importantie geeft die ver buiten hun lokale economieën reikt.

"Het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën, bekend als OFAC, kan een licentie verlenen aan personen of bedrijven om transacties te voltooien die normaliter door sancties verboden zouden zijn", lichtte het ICIJ toe. "OFAC stelt op zijn website dat het een licentie kan verlenen om zaken te doen met gesanctioneerde Russische entiteiten wanneer dit in het belang is van de aanvrager en de Amerikaanse overheid."

De woordvoerder van Sokolov bevestigde dat eenergelijke goedkeuring is verleend.

Daarnaast werd Sokolov benoemd tot voorzitter van een nieuw $200 miljoen tellend ondernemingsfonds van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat zal investeren in Centraal-Azië en de Zuidelijke Kaukasus, een strategisch gelegen regio op de grens van Oost-Europa en West-Azië. Ondernemingsfondsen zijn door de overheid gesteunde beleggingsinstrumenten die kapitaal moeten kanaliseren naar particuliere sectorontwikkeling in een aangewezen regio. Van Armenië wordt verwacht dat het van het fonds zal profiteren.

Dat betekent dat Sokolov twee overlappende rollen vervult: hij bezit of leidt particuliere bedrijven in Armenië, waaronder het kopermijn, terwijl hij tevens toeziet op een door de Amerikaanse overheid gesteund investeringsfonds dat mogelijk in hetzelfde land geld kan steken.

Armeense wetgevers en critici zeggen dat deze regeling een potentieel belangenconflict schept, doordat Sokolov in feite publieke of door de overheid gesteunde investerings- en beslissingsbevoegdheden krijgt in een land waar hij aanzienlijke particuliere financiële belangen heeft.

Mesrop Manukyan, lid van de Nationale Vergadering van Armenië, vertelde het ICIJ dat Sokolovs positie "terechte vragen oproept over … de scheiding tussen particuliere commerciële belangen en beslissingen met publieke of door de overheid gesteunde fondsen."

De woordvoerder van Sokolov zei tevens dat er "geen bewijsgrondslag" is om zijn donaties aan Trump te koppelen aan goedkeuringen van Trumps regering, eraan toevoegend dat het suggereren van het tegendeel "incorrect en volledig misplaatst zou zijn."

Zowel de regering als Sokolov ontkent elke vorm van corruptie. Desalniettemin roept het rapport vragen op over transparantie en bevoordeling, en over de vraag of particuliere zakelijke belangen kunnen samenvallen met de macht van Trumps regering.