De Saoedische regering heeft president Donald Trump en zijn familie miljarden dollars helpen binnenhalen, maar volgens een recent rapport deed Trump daar iets voor terug door de Saoedische royals te vernederen bij zijn beschrijving van een recent telefoongesprek met het presidentschap.

"Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman zou Trump tweemaal hebben gebeld na de aanval op de pijpleiding, met het verzoek aan de Verenigde Staten om de Houthi's te bombarderen om hun opmars te vertragen," meldde Nicholas Grossman, hoogleraar internationale betrekkingen aan de University of Illinois en redacteur van Arc Digital, in een analyse die donderdag werd gepubliceerd. "Het Witte Huis weigerde, en toen hij op een persconferentie werd gevraagd naar Jemen, zei de Amerikaanse president dit: 'De Houthi's hebben ons gebeld. Ze willen niet met ons vechten. Ze lieten ons weten dat ze niet met ons willen vechten. Ze willen niet dat ons achter hen aangaat. Ze zouden het veel liever zien dat wij er niet bij betrokken zijn en ze laten de meeste schepen gewoon door. Er is maar één land waar ze niet zo blij mee zijn.'"

De Houthi's zijn de door Iran gesteunde milities in Jemen die volgens Grossmans relaas achter de aanval op de pijpleiding zitten — de groep die bin Salman volgens berichten door de Verenigde Staten wilde laten bombarderen.

Grossman voegde eraan toe: "Dat kan een Trumpiaanse fantasie zijn, of een echt gesprek waarin hij ervoor koos de Houthi's op hun woord te geloven. Beide zijn verschrikkelijk voor Riyad."

Eerder in hetzelfde stuk betoogde Grossman dat Saoedi-Arabië veel had geïnvesteerd — figuurlijk en letterlijk — in zijn relatie met Trump, om vervolgens in de steek gelaten te worden.

"Saoedi-Arabië verkeert in grote moeilijkheden," schreef hij. "De wereldwijde invloed komt vooralort uit de leidende positie als olieproducent en het geld dat voortvloeit uit die rol, maar nu staat het Midden-Oosten in brand. Vandaag worden Saoedische tankers geblokkeerd in de Perzische Golf en bedreigd in de Rode Zee, en de grootste oliepijpleiding van het land moest worden stilgelegd na een droneaanval. Toch kan het grootste probleem op de lange termijn voor Saoedi-Arabië wel zijn dat haar lange tijd zekerheid biedende garantsteller, de Verenigde Staten, de brand niet kan blussen en er niet bijzonder geïnteresseerd in lijkt te proberen."

Die pijpleiding is een hoeksteen van de op olie gebaseerde invloed die Grossman beschrijft: de oost-west-lijn vervoert Saoedische ruwe olie van velden in de Perzische Golf naar exportterminals aan de Rode Zee, waardoor de olie van het koninkrijk een route krijgt die de Straat van Hormoest omzeilt.

In september waarschuwde Grossman journalist Greg Sargent dat Trump zijn "geloofwaardigheid" in het Midden-Oosten heeft verspeeld, mede door zijn omgang met Saoedi-Arabië.

"En nog een ander — misschien wel het grootste huidige voorbeeld van Trumps verspeelde geloofwaardigheid — is de manier waarop de Verenigde Staten geen zekerheid bieden aan hun bondgenoten in het Midden-Oosten, aan al deze verschillende Golfstaten, vooral Saoedi-Arabië," zei Grossman. "Saoedi-Arabië heeft nu te maken gekregen met de grootste aanvallen op het land tot nu toe in de oorlog, waarbij een door Iran gesteunde milities de oost-west-pijpleiding aanviel, en zij ging toen hulp vragen aan Trump. MBS (Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman) zou Trump tweemaal hebben gebeld met het verzoek zich te bemoeien met dit Jemenitische conflict en het op te lossen. En beide keren zei de Verenigde Staten nee."

Zelfs Trumps veel geprezen nucleaire overeenkomst met Saoedi-Arabië is uiterst omstreden, althans volgens experts.

"Sinds het begin van het nucleaire tijdperk heeft het Amerikaanse beleid andere landen het recht ontzegd om uranium te verrijken en plutonium te herverwerken, omdat dat een snelweg naar kernwapens is," aldus Joseph Cirincione, nationaal veiligheidsexpert die momenteel vice-voorzitter is van de Board of Directors van het Center for International Policy, tegenover MS NOW in juli. "De enorme en dure installaties kunnen openlijk en legaal worden ontwikkeld, totdat een regering de snelle sprong maakt van het maken van brandstofstaven naar het maken van bomkernen. Met deze overeenkomst heeft Trump in feite net een Saoedisch kernbomprogramma goedgekeurd. Hoe zijn we hier terechtgekomen?"