De politieke carrière van president Donald Trump is grotendeels gebouwd op zijn reputatie als bekwame dealmaker. Volgens Salon-politiek columniste Heather Digby Parton is die reputatie echter "ontmaskerd als een verzinsel," waarbij een groeiend aantal wereldleiders ervoor kiest om "geen aandacht meer te schenken" aan zijn "bluf en strijdlust." Parton betoogde op vrijdag dat de internationale gemeenschap door Trumps façade heen kijkt, en dat zijn retoriek de Verenigde Staten "langdurig kwetsbaar" zal achterlaten. (Salon)

De perceptie van Trump als een sluwe onderhandelaar is te herleiden tot zijn boek "The Art of the Deal." De ghostwriter ervan, Tony Schwartz, heeft sindsdien "diepe spijt betuigd voor het creëren van dit misleidende beeld." Nadat Trump in 2015 zijn campagne voor het presidentschap aankondigde, zei Schwartz dat hij het boek, als hij het vandaag zou schrijven, "The Sociopath" zou noemen. Destijds verklaarde Schwartz: "Ik ben oprecht van mening dat als Trump wint en de nucleaire codes in handen krijgt, er een uitstekende mogelijkheid is dat dit zal leiden tot het einde van de beschaving."

De beoordeling van Schwartz onthulde wat velen pas te laat zouden inzien: "de man die zichzelf aanprees als 's werelds grootste dealmaker was een pathologisch oneerlijke oplichter met het concentratievermogen van een vierjarige, door Schwartz beschreven als iemand met 'een verbluffend niveau van oppervlakkige kennis en pure onwetendheid' die 'volledig leek te worden gedreven door een behoefte aan publieke aandacht.' Zijn vermeende onderhandelingstalent was in werkelijkheid non-existent, zoals de talrijke mislukkingen van zijn bedrijven hadden moeten duidelijk maken."

Gedurende zijn presidentschap, stelt Parton, hebben de Amerikanen deze dynamiek zien ontvouwen op het wereldtoneel. "De president heeft zijn 'Art of the Deal' verward met de kunst van de diplomatie, en dat zijn absoluut niet dezelfde dingen," schrijft ze. "Zelfs als hij daadwerkelijk talent zou hebben voor eerstgenoemde, wat hij niet heeft, dan nog zou dat geen invloed hebben op laatstgenoemde, en de gevolgen daarvan blijken aanzienlijk en schadelijk te zijn." Dit onderscheid is belangrijk omdat diplomatieke geloofwaardigheid — de overtuiging onder bondgenoten en tegenstanders dat de toezeggingen van een natie betrouwbaar zijn — wordt opgebouwd over decennia door middel van consistent beleid en institutionele continuïteit, en door buitenlandbeleid-experts wordt beschouwd als een van de moeilijkst te herstellen strategische middelen zodra het is uitgeput.

Parton betoogt dat Trump het doel van diplomatie fundamenteel verkeerd begrijpt. "Het doel is om op de lange termijn de betrekkingen tussen landen te beheren om stabiliteit en voorspelbaarheid te handhaven; het is geen 'wie wint neemt alles'-voorstel," schrijft ze. Geloofwaardigheid, benadrukt ze, is essentieel voor een land als de Verenigde Staten. Zonder geloofwaardigheid ontketent de VS krachten die uiterst moeilijk te controleren zullen zijn. "Trump is een pathologische leugenaar," schrijft Parton, en in het afgelopen decennium is de wereld gaan erkennen wat zijn "beschadigde persoonlijkheid" betreft.

Met verwijzing naar een recent rapport van The Washington Post schrijft Parton: "De wereld neemt de VS niet meer serieus, waardoor de regering zonder geloofwaardigheid achterblijft. Als gevolg hiervan zijn de internationale betrekkingen instabiel en gevaarlijk." Wereldleiders begrijpen nu dat het Amerikaanse beleid wordt bepaald door Trumps wisselende grillen.

"De wereld heeft besloten om geen aandacht meer te schenken aan wat hij zegt," betoogt Parton. Het rapport van The Washington Post waarnaar zij verwijst verklaarde: "De meest vergaande consequentie is dat Iran weigert te buigen onder Amerikaanse bombardementen en de Straat van Hormuz te heropenen, en dat de Russische president Vladimir Poetin volhardt in zijn oorlog in Oekraïne. Europa reageerde op Trumps onlangs hernieuwde eisen met betrekking tot Groenland met een collectieve zucht, en handelspartners hebben de nieuwste tarieven naast zich neergelegd." De Straat van Hormuz, waardoor normaliter ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik passeert, is al decennialang een brandpunt van spanningen tussen de VS en Iran; de weigering van een tegenstander om daar aan Amerikaanse eisen te voldoen heeft implicaties die ver uitgaan boven bilaterale betrekkingen.

Parton merkt verder op: "Jeremy Shapiro, directeur van het Amerikaanse programma bij de European Council on Foreign Relations, vertelde The Post dat hij verrast was over hoe lang Trumps bluf en strijdlust hadden gewerkt, wat hij toeschreef aan de 'formidabele macht en het diep opgespaarde diplomatieke kapitaal van de Verenigde Staten' dat Trump 'nu eindelijk begint te verkwisten.'" De European Council on Foreign Relations is een pan-Europese onderzoeksorganisatie waarvan de beoordelingen nauwlettend worden gelezen door Europese ministeries van Buitenlandse Zaken.

Als gevolg hiervan, schrijft Parton, "worden de dreigementen van de president nu als loos beschouwd, en zijn zogenaamde deals zijn het papier niet waard waarop ze zijn gedrukt." Ze wijst op een incident half juli waarin Trump een nucleaire overeenkomst met Saoedi-Arabië aankondigde, om vervolgens een dag later via een bericht op Truth Social een gifpil-eis toe te voegen die de Saoedi's verbijsterd achterliet. "Zijn dreigementen om Iran te vernietigen vinden nu geen gehoor meer, omdat hij alle kanten op schiet, meestal liegt over de voortgang van diplomatieke gesprekken, en laat zien dat hij vol bluf en bombast zit maar een strategie om te winnen mist en geen ideeën heeft over hoe hij eruit moet komen," voegt ze eraan toe.

Parton sluit af met een scherpe waarschuwing: "De politieke dynamiek in Amerika heeft ons er allemaal toe gebracht om ons vast te klampen tot hij uit functie is, zodat we kunnen proberen te herbouwen uit het puin. Maar het verlies aan geloofwaardigheid, de blootlegging van de zwaktes van de natie en de bereidheid van de bevolking om zo'n man aan de macht te stellen, zullen niet gemakkelijk worden hersteld. De langetermijnschade aan onze internationale reputatie, in combinatie met de zwakte die we op allerlei gebieden tentoonspreiden, zal ons nog lang kwetsbaar achterlaten."