President Donald Trump riep zondag onrust op nadat hij had aangekondigd dat hij Defensieminister Pete Hegseth had opgedragen de omvang van de gezamenlijke militaire oefeningen tussen de Verenigde Staten en Zuid-Korea te verkleinen.

De instructie, aangekondigd op Truth Social, kwam slechts enkele dagen nadat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un de oefeningen een bedreiging voor zijn regime had genoemd en had gezworen de vergeldingsdreigingen in reactie op te voeren.

De oefeningen vormen al lang een twistpunt met Pyongyang. Noord-Korea veroordeelt de gezamenlijke oefeningen routinematig — waaronder de zomerse Ulchi Freedom Shield-reeks, een van de grootste — als repetities voor een invasie, terwijl Washington en Seoel ze als defensief omschrijven. Ongeveer 28.500 Amerikaanse troepen zijn gestationeerd in Zuid-Korea onder het wederzijdse defensieverdrag dat de bondgenoten in 1953 sloten, en het oefenprogramma is een kernonderdeel van die afschrikking. Trump trad eerder al eens op tegen de oefeningen, toen hij de Ulchi Freedom Guardian-oefening van 2018 annuleerde na zijn top in Singapore met Kim en de "war games" kostbaar en provocerend noemde, waarna de bondgenoten de manoeuvres later opnieuw uitbreidden onder de hernoemde Ulchi Freedom Shield-formule.

"Deze oefeningen zijn niet alleen kostbaar, waarbij een groot deel van deze kosten zoals gewoonlijk wordt betaald door de Verenigde Staten van Amerika!, maar geven ook een signaal af dat volstrekt ongepast en vijandig is tegenover een land dat, zolang Donald J. Trump president is, niet bedreigend en respectvol is geweest," schreef Trump op Truth Social.

Het kostenargument sluit aan bij een standpunt dat Trump sinds zijn eerste termijn heeft benadrukt, toen hij Seoel aanmoedigde meer te betalen voor de Amerikaanse troepenaanwezigheid. Onder een kostenverdelingsovereenkomst uit 2021, bekend als de Special Measures Agreement, steeg de jaarlijkse bijdrage van Zuid-Korea met 13,9 procent tot ongeveer 1 biljoen won, omgerekend circa $900 miljoen.

De aankondiging viel slecht bij politieke analisten en waarnemers uit het hele politieke spectrum, van wie enkelen hun reacties op sociale media deelden.

"God help us," Ken Gardner, een politiek commentator, schreef op X.

"Noord-Korea heeft Rusland net duizenden raketten geleverd om Oekraïne aan te vallen. Rusland werkt samen met Iran om Amerikaanse burgers te vermoorden," Laura Loomer, een MAGA-influencer, schreef op X. "Ik zou Noord-Korea persoonlijk niet bepaald onbedreigend en respectvol noemen, nu we weten dat Rusland wapens en satellietbeelden aan Iran levert om Amerikaanse soldaten te doden."

"Noord-Korea helpen terwijl ze 50.000 troepen sturen om Poetin te helpen. Het lijkt bijna gecoördineerd. Het lijkt bijna alsof Vladimir Poetin optreedt als stafchef van het Witte Huis," Norman Ornstein, adjunct-hoofdredacteur bij The Atlantic en politiek wetenschapper, schreef op X.

"Rusland vóór Oekraïne en nu N Korea vóór Z. Korea. We hebben nu onze internationale geloofwaardigheid verloren," Jeff Storobinsky, presentator van de podcast "In Front of Us", schreef op X.

De onrust onder critici weerspiegelt de veranderde achtergrond van Pyongyangs verdiepend militaire banden met Moskou. Rusland en Noord-Korea ondertekenden in juni 2024 een alomvattend strategisch partnerschapsverdrag met een wederzijdse defensieverplichting, en beide regeringen bevestigden in 2025 dat Noord-Koreaanse troepen naast Russische strijdkrachten hadden gevochten in de Russische regio Koersk. VN-onderzoekers en westerse functionarissen hebben vastgesteld dat Noord-Koreaanse ballistische raketten tijdens de oorlog op Oekraïne zijn afgevuurd.

Elke vermindering van de oefeningen zou moeten worden uitgevoerd door het Pentagon en de gezamenlijke defensiestructuur van de VS en Zuid-Korea die het oefenprogramma beheert. Eerdere pogingen om de oefeningen in te perken, waaronder Trumps schorsing in 2018, werden in Seoel nauwlettend gevolgd, en de reactie van de Zuid-Koreaanse regering, eventuele concrete wijzigingen in geplande oefeningen en een eventuele reactie van Pyongyang zijn de komende weken belangrijke aandachtspunten.

Source: Raw Story