Nadat hij bijna 19 maanden geleden was teruggekeerd naar het Witte Huis, gaf de Amerikaanse president Donald Trump het Department of Government Efficiency (DOGE), destijds onder leiding van Tesla- en SpaceX-baas Elon Musk, de opdracht om "verspilling, fraude en misbruik" aan te pakken. Critici stelden dat de regering essentiële functies wegbezuinigde in plaats van overtolligheden bij de federale overheid terug te dringen. Nu zijn volgens berichtgeving van The Washington Post en The Daily Beast experts op het gebied van nationale veiligheid bezorgd over het ontslag van tot wel 30 specialisten op het gebied van biologische wapens, een kwestie die op het snijvlak ligt van federale personeelsbezuinigingen en het toenemende gebruik van AI in gevoelig onderzoek.

Will Neal van The Daily Beast meldde dat "de regering-Trump volop in de weer is om de diepe bezuinigingen op het onderzoekspersoneel te dichten, nu de angst groeit dat AI de ontwikkeling van futuristische wapens, rechtstreeks afkomstig uit een horrorfilm, een flinke impuls kan geven". Neal schreef dat president Donald Trump, 80, sinds zijn terugkeer in het ambt vorig jaar het aantal onderzoekers bij het Witte Huis dat zich toelegt op biologische veiligheid heeft verminderd, aldus The Washington Post.

Neal zei dat onder president Joe Biden maximaal 30 bioveiligheidsexperts werkten aan de vraag hoe de Verenigde Staten zich het best konden beschermen tegen dodelijke pathogenen die door tegenstanders van het land tot wapens worden gemaakt. Onder "Trump 2.0" is dat aantal volgens hem gedaald tot het punt dat op momenten niemand uitsluitend met die dreigingen was belast, aldus de krant.

Een voormalige ambtenaar van de federale overheid zei tegen The Washington Post, onder voorwaarde van anonimiteit: "Ze hebben zichzelf lamgelegd in hun vermogen om beleid te maken dat standhoudt. Dat is het risico: ze spelen niet op de lange termijn."

Neal merkte op dat biologische veiligheid binnen de federale overheid nooit de verantwoordelijkheid van één enkele federale autoriteit is geweest. Hij schreef bovendien dat een van Trumps eerste stappen na zijn terugkeer in het ambt het verwerpen was van een presidentieel bevel over kunstmatige intelligentie uit 2023, dat expliciet had opgeroepen tot sterkere maatregelen tegen biologische dreigingen.

In plaats daarvan heeft de regering zich volgens Neal verlaten op wat The Washington Post omschreef als "een kleine, wisselende groep medewerkers", waaronder een "junior fellow zonder veiligheidsmachtiging", een luchtmachtdokter die tevens werkzaam is als "adviseur van de medische dienst van het Witte Huis", een deeltijdonderzoeker en "een tweetal CIA-medewerkers met weinig expertise op dit gebied".

Uit de berichtgeving bleek dat steeds geavanceerdere AI-modellen aanleg tonen voor uiterst complex biologisch onderzoek, wat zelfs binnen de industrie angst oproept dat die mogelijkheden zonder waarborgen mogelijk "zelfs een relatieve amateur kunnen helpen bij het uitvoeren van een biologische aanval" of gebruikt kunnen worden om wapens te ontwikkelen die "een nieuwe pandemie ontketenen". De regering lijkt die dreiging nu serieuzer te nemen, terwijl zowel overheden als bedrijven onder druk staan om te laten zien dat de juiste experts op hun plek zitten voordat deze tools op manieren worden gebruikt die moeilijk te beteugelen zijn.

Neal voegde daaraan toe dat pogingen om het risico aan te pakken onder meer "een reeks recente briefings over biologische risico's tussen OpenAI, het Witte Huis en een half dozijn overheidsdiensten" hebben omvat, aldus een bron die bekend is met die gesprekken.