President Donald Trump dreigde vrijdag een nieuw front te openen in de militaire campagne van zijn regering en zei tegen aanhangers tijdens een rally in Fort Myers, Florida, dat de Verenigde Staten Cuba zou kunnen 'innemen op onze terugweg uit Iran'.

In Trumps verhaal is er nog een oorlog precies wat kiezers op dit moment willen — deze keer gericht op Cuba. De opmerking kwam terwijl de president ook even moeite leek te hebben met het herinneren van de naam van de regering waartegen zijn strijdkrachten momenteel vechten.

"We hebben het beste militaire materieel ter wereld. Dat zag je in Venezuela en je ziet het nu in...de nationale," zei Trump, die pauzeerde voordat hij zichzelf leek toe te spreekte om erover na te denken. Daarop riep hij uit: "De Islamitische Republiek Iran zal je vertellen dat we het beste materieel hebben."

Een roep uit het publiek bracht de president op een nieuw onderwerp. "Hij wil weten wat Cuba betreft," zei Trump. "Geef me een pauze. Maak je geen zorgen — we nemen Cuba op onze terugweg uit Iran," voegde hij eraan toe, terwijl hij met zijn hand een slangende beweging maakte.

Bij het herhalen van het gebaar verzekerde hij het publiek: "We doen een kleine tussenstop. Eigenlijk gaan we met Cuba het volgende doen: we komen terug uit Iran, die prachtige schepen varen langs Cuba, we laten er een ongeveer 50 meter voor de kust stoppen, ze steken hun handen op, en dan sturen we [minister van Buitenlandse Zaken] Marco Rubio eropaf om de zaak af te ronden."

Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten, heeft het eiland al lang in het vizier. "Alle wegen zijn voor [Rubio] naar Cuba geleid," vertelde een oude bekende van de minister aan de Guardian. "Hij wilde dit al heel lang en nu heeft hij eindelijk de bevoegdheid [om dat doel te bereiken]."

Het Witte Huis heeft tijdens Trumps tweede termijn openlijk laten zien te azen op Cuba, vooral na het snelle succes van de invasie van Venezuela — een operatie die schijnbaar werd versterkt door het gemak waarmee de Venezolaanse president Nicolas Maduro werd gegrepen. De regering heeft een olieblokkade tegen Cuba ingesteld, die naar verluidt wijdveride schade toebrengt aan de Cubaanse bevolking en extra druk legt op een eiland dat al meer dan zes decennia onder een Amerikaans embargo leeft. Maar praat over een militaire operatie tegen het eiland is grotendeels op de achtergrond geraakt nu Trumps uiterst impopulaire oorlog met Iran voortsleept — al suggereren de uitspraken van vrijdag dat het idee niet is verdwenen.

Dat conflict heeft thuis publieke woede aangewakkerd over stijgende prijzen, grotendeels veroorzaakt door de sluiting van de Straat Hormoez — een van de belangrijkste knelpunten voor de wereldwijde olievaart — en de daaruit voortvloeiende stijging van de brandstofkosten. Trump ging ook in Fort Myers op het probleem in en beweerde: "De olieprijzen zullen binnenkort kelderen en de olieprijzen dalen heel aanzienlijk. Ze dalen veel sneller. Weet je, toen ik dit deed, bereikten we het all-time high."

De olieprijzen dalen in werkelijkheid helemaal niet "heel aanzienlijk." Volgens de Wall Street Journal stegen de olieprijzen vrijdag verder naar een nieuw record nadat ze donderdag al een hoogte van vijf maanden hadden bereikt, "nu de markt op scherp staat vanwege de mogelijkheid dat het conflict in het Midden-Oosten escaleert met hernieuwde vijandelijkheden tussen de VS en Iran en verdere aanvallen op de Saoedische energie-infrastructuur." Het gat tussen de beweringen van de president en de richting van de markt onderstreept de inzet van een conflict dat Amerikanen al aan de pomp treft — en of het Cuba-retoriek uitgroeit tot beleid dat verder gaat dan de bestaande olieblokkade, is de vraag om in de gaten te houden.