Senator Susan Collins (R-Maine) heeft zich altijd beroepen op haar macht en invloed in Washington om federaal geld naar Maine te halen — een record dat de basis vormde van haar politieke positie. In het tijdperk van president Donald Trump is dat voordeel echter ingestort.

In een column voor MS NOW van donderdag schreef Hayes Brown dat het nieuwe begrotingsjaar voor de federale overheid is begonnen, wat betekent dat alle middelen die niet eerder zijn gebruikt, zijn verlopen.

"Als belangrijkste Republikeinse begrotingsonderhandelaar in de Senaat was Collins cruciaal om ervoor te zorgen dat de federale overheid niet werd stilgelegd tijdens de campagneperiode, terwijl begrotingsonderhandelaars afwachten hoe het stof na de verkiezingen zal neerdalen," lichtte Brown toe.

Volgens de Grondwet is het Congres de staatsmacht die reguleert waar fondsen aan mogen worden besteed en hoe. De regering-Trump ziet dat anders. OMB-directeur Russell Vought heeft zijn eerste twee jaar in functie geweigerd de instructies van de wetgevende macht op te volgen en profileert zich in plaats daarvan als degene die bepaalt welke programma's de middelen ontvangen. Tot dusver hebben Republikeinen niet tegengestreefd, noch publiekelijk noch via een rechtszaak tegen de regering.

Vorige week meldde Vought aan het Congres, zoals The Associated Press berichtte, dat 1 miljard dollar die het had goedgekeurd, wordt geschrapt. De regering beroepte zich op een zelden gebruikte bevoegdheid om het geld terug te vorderen — middelen die het Congres al in de wet had verankerd, maar die instanties niet hadden uitgegeven vóór het einde van het begrotingsjaar.

"De meesteuinigingen zijn gericht op programma's van Health and Human Services die vluchtelingen en niet-begeleide minderjarigen van wie wordt beweerd dat ze zich illegaal in het land bevinden, bedienen," schreef Brown, citing The Associated Press. Ook programma's bij het ministerie van Justitie, het ministerie van Onderwijs en het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling worden geschrapt. Al die ministeries ontvangen hun geld uit de jaarlijkse begrotingswetten van de Senaatscommissie voor Begrotingszaken — de commissie waar Collins de belangrijkste Republikein is en die ten grondslag ligt aan veel van haar record in haar thuisstaat. In zekere zin dient de maatregel, aldus Brown, ook als signaal aan wetgevers dat zij de uitgaven misschien maar zelf moeten schrappen.

Collins was woedend, verzette zich onmiddellijk tegen de bezuinigingen en waarschuwde dat ze "met mijn collega's zal werken om deze illegale acties aan te pakken."

Er is een belangrijke reden voor die reactie. Veel van de advertenties die Collins in Maine wil uitzetten, presenteren haar als de redder van de staat in een tijd waarin de rest van het land lijdt. Zoals Al Weaver van The Washington Sun berichte: "Een steekproef van haar advertenties of campagneoptredens maakt de boodschap duidelijk: zij is verantwoordelijk voor het veiligstellen van geld voor de herbouw van een brandweerkazerne of andere lokale projecten die banen opleveren."

De impliciete dreiging in die boodschap is dat de staat zonder haar de financiering zou verliezen. Maar Trump heeft zojuist bewezen dat de staat zelfs mét haar geld verliest.

De controverse voegt slechts toe aan Collins' problemen rond een mogelijk illegale campagnedonatie.

"Als Collins wint, zal ze moeten werken om haar Republikeinse collega's ervan te overtuigen dat deze macht het beschermen waard is, met hand en tand," besloot Brown. "Expliciete sancties voor regeringsmedewerkers zoals Vought die het Congres tarten en fondsen inhouden, moeten aan elke begrotingswet uit haar commissie worden gekoppeld. Helaas lijkt dat onwaarschijnlijk nu zoveel van haar collega's tevreden zijn het Witte Huis met straffeloosheid hun zin te laten doen."