De steun van president Donald Trump onder katholieke kiezers heeft een aanzienlijke daling doorgemaakt, wat een groeiende scheur veroorzaakt binnen de coalitie die hem in 2024 de overwinning bracht.

Volgens Rolling Out bevindt de katholieke steun voor Trump zich in een vrije val "en vertoont geen tekenen van vertraging." Terwijl katholieke kiezers zich samen met wedergeboren protestanten inzetten om Trump's verkiezingszege te bezorgen, zijn de twee groepen sindsdien uiteengelopen — wedergeboren protestanten verhogen hun steun terwijl katholieken zich terugtrekken.

Een analyse van Newsweek waarin peilingen uit januari en juli werden vergeleken, toonde aan dat Trump's goedkeuring onder wedergeboren protestanten steeg van 56 procent naar 61 procent. In dezelfde periode daalde zijn steun onder katholieken van 54 procent naar 45 procent, wat een kloof van 30 procentpunten tussen de twee groepen openliet. De divergentie onderstreept een lang erkende dynamiek in de Amerikaanse verkiezingspolitiek: katholieken, een historisch zwevende blok dat zowel blanke etnische gemeenschappen als een groeiende Latino-bevolking omvat, hebben zich nooit zo stevig geschaard achter de Republikeinse Partij als wedergeboren protestanten.

"Dat is geen kleine verschuiving in de peilingen. Het weerspiegelt een betekenisvolle herindeling binnen gemeenschappen die samen een aanzienlijk aandeel van het Amerikaanse electoraat vertegenwoordigen," schreef Shekari Philemon.

De steilste daling vond plaats tussen april en mei 2026, samenvalend met een openlijk conflict tussen Trump en paus Leo XIV. Het dispuut draaide om de uitingen van empathie van de paus voor immigranten en vluchtelingen, op een moment dat Trump politie-inzet oprukte om hen te arresteren. Trump's oppositie tegen de eerste Amerikaanse paus kwam op een moment waarop de meeste Amerikanen een gunstige mening hadden over de paus, wat de confrontatie politiek riskant maakte voor een kiezersgroep die sterke institutionele banden met het Vaticaan onderhoudt. De goedkeuring onder protestanten verschoof daarentegen nauwelijks in die periode, van 42 procent naar 40 procent.

Een peiling in mei van het Public Religion Research Institute wees uit dat 56 procent van de Amerikanen paus Leo gunstig beoordeelde, terwijl slechts 34 procent Trump gunstig beoordeelde.

In 2024 vormden katholieken ongeveer 20 procent van het electoraat, en Trump won de groep met 12 punten verschil ten opzichte van de Democraten. Binnen het katholieke electoraat houdt echter een verdeeldheid stand, aangezien Latino-katholieken grotendeels Democratische kandidaten hebben gesteund. De kloof tussen katholieke en protestantse steun is alleen maar groter geworden sinds het conflict met de paus.

De katholieke goedkeuring daalde verder in juni en bereikte 43 procent. Philemon beoordeelde dat Trump's geloofscoalitie niet zozeer verzwakt als wel "onder de druk van instorting" staat.

Woordvoerster van het Witte Huis Taylor Rogers verdedigde de prestaties van de president: "Er is nooit een grotere president voor christelijke Amerikanen geweest dan president Trump, en zijn sterke staat van dienst bewijst dat." Zij beschuldigde de Democraten er ook van dat zij "schandalig het volle gewicht van de federale overheid hebben gebruikt als wapen tegen mensen van geloof."

Newsweek merkte op dat katholieke kiezers "minder betrouwbaar Republikeins zijn dan wedergeboren protestanten," een dynamiek die tot 2028 betekenis zal behouden. Op de kortere termijn zullen Republikeinen zoveel mogelijk van Trump's eerdere coalitie moeten samenhouden bij de tussentijdse verkiezingen in november. Hiervoor moet Trump bijna 10 procentpunten aan katholieke steun terugwinnen in minder dan 90 dagen — een uitdaging die wordt bemoeilijkt door het feit dat het pauselijke conflict dat de daling versnelde geen tekenen van oplossing vertoont.

Bronnen: Rolling Out, Newsweek