Staten met enkele van de spannendste verkiezingen voor het Congres in het land bevinden zich in het vizier van de escalerende handelsoorlog van president Donald Trump met de Canadese premier Mark Carney, meldde The Washington Post bericht. Volgens Republikeinse analisten bemoeilijkt het geschil de campagnes van Republikeinse kandidaten voor het Huis van Afgevaardigden en de Senaat in staten als Maine, Michigan, Iowa, Ohio en Pennsylvania.

Hoewel de gemiddelde Amerikaan de gevolgen van de tarieven mogelijk niet onmiddellijk zal merken, zullen sectoren in deze staten waarschijnlijk met hogere kosten te maken krijgen. “Donald Trump is deels gekozen om de inflatie terug te dringen en de economie aan te jagen,” zei Whit Ayres, een Republikeinse politiek adviseur in Washington. “Alles wat het tegenovergestelde van die doelen bewerkstelligt, is niet behulpzaam voor welke Republikein dan ook die dit jaar kandidaat is.”

Brent Buchanan, oprichter van het Republikeinse opinieonderzoeksbureau Cygnal, zei dat de handelsoorlog Republikeinse kandidaten een extra reden gaf om afstand te nemen van Trump. Volgens Buchanan is de waardering voor de president gedaald terwijl de benzineprijzen zijn gestegen als gevolg van zijn oorlog met Iran.

“Doordat dit zo sterk speelt in de staten dichter bij de Canadese grens, biedt het hun een manier om te zeggen: ‘Ik kom voor u op — boven de president, boven het Congres, boven Canada, boven iedereen,’” zei Buchanan.

Afgevaardigde Derrick Van Orden (R-Wisconsin) heeft beweerd dat Canada “onze zuivelindustrie al lange tijd dwarsboomt”. In Maine probeert senator Susan Collins een Democratische overname van haar zetel te voorkomen, terwijl de staat steeds kritischer tegenover Trump komt te staan. Collins heeft Trumps handelsoorlog met buurland Canada een “vergissing” genoemd.

Volgens de Post zijn verschillende toeleveranciers aan de auto-industrie in Michigan en houtbedrijven in Maine aan beide kanten van de grens actief. Iowa heeft eveneens nauwe agrarische handelsbanden met Canada, waaronder de export van landbouwmachines.

Trump intensiveerde het handelsconflict tussen de twee geallieerde landen in juli, toen hij plannen aankondigde om tarieven van 50 procent te heffen op bepaalde Canadese goederen. De nieuwe tarieven gingen eind vorige maand van kracht nadat de onderhandelingen tussen de landen waren mislukt. Daardoor werden alcohol, zuivelproducten en andere Canadese importproducten duurder voor Amerikaanse consumenten.

Canada nam op 8 september vergeldingsmaatregelen met tarieven op Amerikaanse goederen, waaronder aluminium, zuivelproducten, landbouwmachines, plastic, papierproducten en huishoudelijke apparaten. Trump kondigde later aan dat vanaf 29 september nieuwe importverboden zouden gelden voor bepaalde Canadese alcoholische dranken, motorfietsen, melasse en andere producten.

Michigan dreef vorig jaar voor meer dan $66 miljard handel met Canada, volgens de Post. De staat heeft een “nauw verweven productiesector” die regelmatig producten uitwisselt met het naburige Ontario. De Canadese tarieven op Amerikaans staal en aluminium, moeren en bouten, stuurstangen en andere kleine onderdelen zullen naar verwachting daarom de kosten verhogen voor fabrikanten die “al uitgeput zijn na jaren van verstoringen in de toeleveringsketen door de covid-19-pandemie en veranderend federaal beleid voor elektrische voertuigen”.

“Ik denk dat we ongeveer een maand geleden een punt van vermoeidheid bereikten,” zei Glenn Stevens, uitvoerend directeur van MichAuto, een belangenorganisatie voor de auto-industrie in Michigan, tegen de Post. “Het is een moeilijke bedrijfstak.”

Het handelsconflict brengt de kandidaat voor de Senaat in Michigan, Mike Rogers, in een lastige positie. Hij neemt het op tegen de Democraat Abdul El-Sayed voor een zetel waarvoor geen zittende senator kandidaat is. Rogers probeert Trump te steunen en tegelijkertijd beleid te bekritiseren dat kiezers van zich zou kunnen vervreemden. In een bericht op X in augustus schreef Rogers dat Trump “gelijk heeft dat hij America First vooropstelt”, maar dat “handel niet voor iedereen hetzelfde werkt”. Ook beloofde hij met Trump samen te werken “om een eerlijke overeenkomst met Canada tot stand te brengen” die de landbouw, autofabrikanten en maakindustrie in Michigan ondersteunt. Bericht van Rogers op X

Voor Republikeinse kandidaten “brengt de handelsoorlog een onderwerp binnen waarvan ze waarschijnlijk dachten dat ze er nooit mee te maken zouden krijgen”, zei John Truscott, oprichter van het PR-bedrijf Truscott Rossman uit Michigan en voormalig woordvoerder van de gouverneur van Michigan, John Engler. “Als kandidaat wil je op bepaalde onderwerpen in de aanval gaan; dit creëert een kwetsbaarheid.”