President Donald Trump heeft geen enkele aanleiding gezien om toe te geven nadat rechtbanken hebben bepaald dat hij zijn naam niet op het Kennedy Center for the Performing Arts mag zetten. Van het in de vroe ochtenduren afplakken van de naam van het gebouw tot het dreigen het instituut volledig te sluiten tenzij hij zijn zin krijgt: de Republikeinse leider heeft zijn frustratie herhaaldelijk geuit.

Een nieuw bericht claimt nu dat Trump afgevaardigde Joyce Beatty (D-OH), lid van het bestuur van het centrum, beledigde door de Afrikaans-Amerikaanse wetgever in een gespannen telefoongesprek met het bestuur 'dom' te noemen — al ging ze in de aanval met eigen uitvallen. Het gesprek bracht de president, optredend als bestuursvoorzitter van het instituut, rechtstreeks in conflict met een zittend congres binnen het eigen bestuur van het centrum.

Het conflict gaat verder dan een naamkwestie: het instituut, opgericht bij wet door het Congres als het National Cultural Center en aangewezen als levend monument voor president John F. Kennedy, wordt bestuurd door een bestuur waarin de zittende president en zittende leden van het Congres zitting hebben.

"Hij begon een driftbui," zei Beatty dinsdag tegen MS NOW-presentator Ari Melber. "Laat ik het simpel zeggen: het was het meest onprofessionele dat ik ooit heb meegemaakt of aan heb meegewerkt. Hij begon met beledigingen — van het beweren dat ik een obstructiepoliticus was tot het zeggen dat ik 'dom' was. Hij zei: 'Ik denk dat jij incompetent bent.' En ik zei: 'Ik weet dat jij incompetent bent.' En ik keek naar de voorzitter en zei: 'Gaan we dit echt doen? Dit is onprofessioneel.' Maar ik ging hem niet laten zeggen dat ik verschrikkelijke dingen was. En hij zei dat hij mij verantwoordelijk zou houden als er iets van het plafond viel en iemand doodde."

Beatty voegde eraan toe: "En ik zei tegen hem: 'Je doodt al mensen. We zijn in oorlog. We hebben ook mensen die verhongeren. Jij doet dit.'"

Toen Trump tegenwierp dat dit het grootste was wat Beatty ooit had meegemaakt, zei ze dat ze hem "erin liet herinneren dat hij meer faillissementen had dan wie dan ook in die ruimte."

Lachend voegde ze eraan toe dat "het echt zo ver kwam, omdat ik hem niet zou laten — hij was daar in zijn rol als bestuursvoorzitter — ik ging hem niet laten mij pesten of intimideren."

Melber merkte op dat Trump een lange geschiedenis heeft van het in twijfel trekken van de intelligentie van vrouwen, vooral van hen die kritiek op hem hebben. Hij vertelde Beatty dat Trump een "vooraanand congreslid, dat toevallig een vrouw is, lijkt te hebben berispt. Hij houdt niet van sterke vrouwen. Dat weten we heel goed."

Beatty betwistte die typering niet, maar wees erop dat Trump grotere prioriteiten zou moeten hebben dan zijn naam op een kunstcentrum te zetten.

"Dit is een man die ons in oorlog brengt, er sterven mensen," zei Beatty tegen Melber. "Dit is een man die landen wil hernoemen, en nog veel meer dingen."

Beatty's relaas beschreef niet hoe de andere bestuursleden in het gesprek reageerden, waardoor onopgelost blijft hoe het bestuur verder zal gaan na de confrontatie tussen de voorzitter en een congreslid.