President Donald Trump lijkt de grondslag te leggen om de Republikeinse Partij als zondebok aan te wijzen voor mogelijke verkiezingsnederlagen — alles behalve zichzelf, betoogde Jennifer Rubin, hoofdredacteur van The Contrarian.

Deze week deelde Trump een anti-GOP-rant opnieuw die luidde: "I don't think the GOP fully grasped how badly they are f—— up right now. I'm talking to people who normally have zero interest in politics who are legitimately pissed off. They're not seeing the major reform they thought would happen and are really mad about it. I'm very worried the GOP is sleepwalking toward a midterm reckoning they don't see coming."

Rubin en Greg Sargent van The New Republic reageerden op het bericht tijdens een optreden in Sargents vrijdagpodcast (The New Republic).

De analisten betogen dat de politieke problemen waar de GOP mee wordt geconfronteerd voortvloeien uit Trumps eigen beleid — tarieven, de oorlog met Iran, oplopende schulden en wat zij beschreven als chaos op federale instanties. In plaats van te erkennen dat zijn beslissingen een prijs hebben, vergroot Trump echter de klachten dat Republikeinen hem hebben teleurgesteld.

Trumps nieuw aangekondigde strategie is het uitzenden van een reeks advertenties die hemzelf en zijn prestaties promoten. In feite wil hij, aldus Sargent, de Republikeinen verdedigen door alles uit te lichten wat hij heeft gedaan dat de economie heeft geschaad — volgens Sargent een regelrechte "self-own".

"I think our work is done here, Greg. Perhaps you just have this guy on your show," grapte Rubin. "He perfectly embodies the reality, which is: the Republicans have f—— up. They've done nothing. Now, the irony, of course, is that they've just deferred to Trump. And Trump's the one who's done nothing. Trump is the one who has raised prices with tariffs."

"Trump's the one who started a war that no one wanted," vervolgde Rubin. "Trump is the one who has made hash out of every government agency. So, yes, on one hand, the Republicans are to blame. But they're to blame because they have blindly followed Trump into one blind alley after another."

Trump is van mening dat Republikeinen zijn agenda hebben "getraineerd" en dat de mislukkingen voortvloeien uit onvoldoende loyaliteit aan hem. Republikeinen willen dat de midterms draaien om het Congres, lokale kandidaten of aanvallen op Democraten; Trump wil juist verkiezingen die op zijn eigen staat van dienst zijn gericht. Die spanning heeft reële gevolgen: midterm-verkiezingen zijn historisch gezien referenda over de zittende president, en de partij die het Witte Huis bezit heeft in vrijwel elke midterm sinds de Tweede Wereldoorlog congreszetels verloren — een patroon dat een president die de aandacht actief op zijn eigen staat van dienst richt tot een ongebruikelijke strategische keuze maakt.

Sargent en Rubin identificeerden een centrale politieke tegenstelling: congresrepublikeinen hebben grotendeels Trumps prioriteiten gevolgd, maar Trump behandelt hen desondanks als de schuldigen voor de teleurstellende resultaten van de regering. Volgens hen wijst Trump de partij aan als schuldige omdat hij een nederlaag verwacht en geen persoonlijke verantwoordelijkheid kan accepteren.

Rubin wees op de tegenstrijdigheid dat Trump een "gouden tijdperk" voor de economie uitriep terwijl hij tegelijkertijd beweringen versterkt dat de GOP heeft gefaald. Zij zag dit als een preventieve poging om zich te distantiëren van een dreigend verlies: eerst de verkiezingsfraude de schuld geven, dan de partij — maar nooit toegeven dat zijn eigen tarieven prijzen hebben verhoogd, zijn oorlogskeuzes instabiliteit hebben veroorzaakt of zijn agenda kiezers heeft vervreemd.

Trumps boodschap zou Republikeinen al kunnen schaden nog vóór de verkiezingsdag. Toen hij tegen journalisten zei dat zijn aanhangers "boos op Republikeinen" zijn maar "niet boos op mij", werd dat in het gesprek geïnterpreteerd als een signaal aan MAGA-kiezers dat Republikeinse kandidaten hun opkomst niet verdienen.

"It's a thing of beauty that they're going to get screwed by this too," zei Sargent. "By the way, there's another element to this that people are missing, I think. The screed from this guy that Trump amplified also said this: 'No meaningful decrease in the deficit. People are p—— off that they voted Trump into office, and then the GOP continues to slow-walk every reform people want.'"

Rubin was het ermee eens en merkte op dat Republikeinen zich ooit profileerden als tekorthouders, maar dat de afgelopen 25 jaar duidelijk heeft gemaakt dat de enige presidenten die het tekort verlaagden Democraten waren.

Deze dynamiek is extra riskant in spannende senaatsraces in diep Republikeinse staten als Texas, Alaska, Iowa en Ohio, waar GOP-kandidaten afhankelijk zijn van hooggemotiveerde Trump-kiezers. Door het geloof te voeden dat de partij zijn aanhangers heeft verraden, kan Trump juist de opkomst onderdrukken die Republikeinen nodig hebben.

De sprekers betoogden verder dat Trumps instinctieve remedie — super PAC-geld uitgeven aan advertenties die Trump zelf vieren — de zaken alleen maar erger kan maken. Met zijn goedkeuringscijfers op historische dieptepunten en zijn zwakke positie op belangrijke kwesties, zijn Sargent en Rubin van mening dat een op Trump gerichte campagne bijna een "gift in natura" voor de Democraten is.

Het is een valstrik van Trumps eigen making. Om vervreemde MAGA-kiezers terug te winnen, zal hij mogelijk zijn retoriek moeten aanscherpen en impopulair beleid moeten promoten — zetten die onafhankelijke kiezers, gematigden, Latino-kiezers en jongere kiezers nog verder kunnen vervreemden, precies de coalitiegroepen die de swingstaten beslissen.

Niettemin waarschuwde Rubin Democraten voor zelfgenoegzaamheid, ook al staan Republikeinen met de rug tegen de muur. Senaatsraces blijven spannend, gerrymandering beperkt de mogelijkheden tot zetelwinst in het Huis van Afgevaardigden, en verwarring rond kiesregels kan de opkomst onderdrukken omdat mensen er simpelweg geen zin in hebben.

Hoe dan ook: Trumps poging om zichzelf te redden door zijn partij voor de bus te gooien, kan uiteindelijk de verkiezingscrisis van de GOP verdiepen.