Omringd door boeren en veehouders tekende president Donald Trump vrijdag in het Oval Office een paar uitvoerende bevelen over rundvlees—maar critici vraagtekenden snel of de maatregelen effectief zullen zijn, en waarschuwden dat een ervan dodelijk kan blijken voor beschermde wolven.

De president wordt geconfronteerd met zowel hoge rundvleesprijzen als de naderende tussentijdse verkiezingen. Na een ontmoeting met de Braziliaanse miljardair Joesley Batista, een belangrijk aandeelhouder van JBS, 's werelds grootste vleesverwerker, schortte Trump vorige maand de tarieven op 300.000 ton rundvlees gedurende 90 dagen op, zodat het tegen korting verkocht kon worden. Bij het ondertekenen van de nieuwe bevelen gaf Trump vrijdag aan dat het goedkopere rundvlees geïmporteerd zal worden uit Argentinië, Brazilië en "een paar andere plaatsen."

Volgens Politico zijn Trumps nieuwste bevelen bedoeld om een Amerikaanse vee-industrie te sussen die woedend was over de augustusproclamatie, door "hard op te treden tegen de dominantie van grote vleesverwerkers in de sector en nieuwe etiketteringsnormen te willen invoeren." Het medium merkte echter op dat "het niet duidelijk is of de vrijdag aangekondigde stappen de zorgen van veehouders zullen wegnemen of op korte termijn enig effect zullen hebben, aangezien de meeste ervan wijzigingen in regelgeving of actie van het Congres vereisen."

Rebecca Wolf, directeur voedselbeleid bij Food & Water Watch (FWW), zei in een verklaring dat "president Trump een rondreis van excuses maakt na zijn deal om de Amerikaanse markten te overspoelen met geïmporteerd buitenlands rundvlees—het werkt niet. De uitvoerende bevelen van vandaag zullen niets doen om de rampzalige voedselpolitiek van de afgelopen twee jaar van Trump ongedaan te maken."

"Onder zijn bewind staan de rundvleesprijzen voor consumenten op recordhoogte en kunnen veehouders rondkomen, terwijl de multinationale vleesmonopolies bakken geld verdienen," benadrukte ze.

FWW concludeerde vorige maand dat terwijl JBS een omzet rapporteerde van 131,7 miljard dollar en een winst van 2,4 miljard dollar, en branche-reus Tyson een omzet van 82,65 miljard dollar en een winst van 681 miljoen dollar, "de prijzen met 23% zijn gestegen voor choice-rundvlees, 24,2% voor gehakt rundvlees, 24,7% voor gehakte schouder en 25,2% voor schouderbraad." De verwijzing naar de dominantie van vleesverwerkers weerspiegelt een langdurige zorg over de concentratie in de Amerikaanse rundvleesverwerking, waarbij een klein aantal bedrijven—inclusief JBS en Tyson—de grote meerderheid van het Amerikaanse vee slacht, een kwestie die de afgelopen jaren federale antitrustcontrole heeft getrokken.

Wolf merkte ook op dat "Amerikaanse instanties die de marktconcurrentie moeten beschermen aan de zijlijn staan, tandenloos gemaakt door Trumps roekeloze personeelsbezuinigingen," wijzend op duizenden functiereducties bij de Agricultural Marketing Service, het Ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission, samen met dreigingen de financiering van de Packers and Stockyards Division van het Ministerie van Landbouw (USDA) te korten.

Sinds het Congres in 2015 de verplichte herkomstaanduiding (MCOOL) voor rund- en varkensvlees afschafte, behoort FWW tot de organisaties die zich inzetten voor herstel daarvan. Die afschaffing volgde op uitspraken van de Wereldhandelsorganisatie dat de Amerikaanse etiketteringseis discriminerend was voor Canadees en Mexicaans vee, wat de weg vrijmaakte voor de afschaffing van de wet. Trumps bevel draagt minister van Landbouw Brooke Rollins op, in overleg met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, "alle wettelijke en regelgevende bevoegdheden te herzien die de invoering" van MCOOL voor rundvleesproducten zouden kunnen toestaan, vervolgens voorschriften uit te vaardigen of aan te passen voor zover de wet dat toestaat, en wetgevingsaanbevelingen te ontwikkelen.

Terwijl een diverse coalitie, waaronder FWW, een petition "Label Our Beef" verspreidt, zei Wolf vrijdag: "het is duidelijker dan ooit dat het Congres aan de roep van het publiek moet gehoorzamen en de verplichte herkomstaanduiding moet herstellen om Amerikaanse producenten een gelijk speelveld te geven. En Trump moet zijn woorden met daden kracht bijzetten en de handhaving van antitrust- en fair-tradewetgeving financieren om Amerikaanse gezinnen en veehouders echt te helpen."

Terwijl FWW verklaarde dat "Trumps uitvoerende bevelen over rundvlees consumenten of veehouders niet zullen helpen," was Angela Huffman, president en CEO van Farm Action, diplomatieker en heette de taal over MCOOL, vleesverwerking en handhaving van de Packers and Stockyards Act welkom.

"Deze acties laten zien dat de regering luistert naar problemen die boeren en veehouders al jaren aanhangen, en dat waarderen we," zei Huffman. "Ze bewegen in de juiste richting, maar blijven steken bij de sterkere hervormingen die onafhankelijke producenten nodig hebben."

Farm Action steunt wetgeving om MCOOL voor rundvlees te herstellen evenals handhaving van de Packers and Stockyards Act, maar heeft betoogd dat laatstgenoemde "gepaard zou moeten gaan met sterkere bescherming van producenten" en drong er bij de USDA op aan "de geplande intrekking van de Inclusive Competition and Market Integrity-regel terug te draaien, die producenten zou beschermen tegen onredelijke benadeling, onrechtvaardige discriminatie, represailles en misleidende praktijken."

Wat mogelijke schade van de bevelen betreft: een ervan draagt minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum op "een beoordeling te maken of de grijze wolf en de Mexicaanse wolf hebben voldaan aan de herstelcriteria voor schrapping of verlaging van de bescherming onder de Endangered Species Act (ESA) en, als hij vaststelt dat aan de herstelcriteria is voldaan," het proces te starten om de bescherming te beëindigen. Grijze wolven in de aaneengesloten Verenigde Staten waren al vaker onderwerp van schrappingspogingen en juridische gevechten: federale bescherming werd de afgelopen twee decennia meerdere keren opgeheven en daarna door rechtbanken hersteld, waarbij het Congres zelf in 2011 wolven in Montana, Idaho en delen van omliggende staten van de lijst schrapte.

Naast het werken met andere functionarissen aan een wetgevingsaanbeveling om federale bescherming van wolven in te trekken, droeg Trump Burgum op "in overleg te treden met de staten om hen aan te moedigen grijze wolven en Mexicaanse wolven van eventuele staatsspecifieke lijsten van beschermde soorten te schrappen en hun normen te herzien" voor het doden van de dieren "om veehouders te helpen bij de bestrijding van predatie."

Tijdens een uitwisseling in het Oval Office suggereerde Trump onterecht dat veehouders beschermde wolven nu kunnen doodschieten.

https://x.com/Acyn/status/2095952065524851004?s=20

Kitty Block, president en CEO van Humane World for Animals, reageerde vrijdag dat "de oorlog tegen wolven moet eindigen, niet escaleren. Ze zijn nog steeds afwezig in grote delen van hun historische verspreidingsgebied en kwetsbaar voor dezelfde wrede trofeeënjacht, recreatieve vangst met vallen, premies en andere meedogenloze killing die ze bijna uit de 48 lagere staten heeft weggevaagd. Het nu terugdraaien van de federale bescherming—of dat proces op gang brengen—zou decennia van herstel in gevaar brengen en de deur openen voor brute killing."

"Grijze wolven zijn essentieel voor gezonde ecosystemen, en beslissingen over hun overleving moeten op wetenschap gebaseerd zijn, niet op politieke gunsten aan boeren en veehouders wiens bestaansbasis niet door wolven wordt bedreigd maar door wereldwijde handelspolitiek die volledig doof is voor hun situatie," voegde ze eraan toe.

Voorstanders bij het Center for Biological Diversity, Grand Canyon Wolf Recovery Project, Sierra Club Grand Canyon Chapter, Western Watersheds Project, WildEarth Guardians, Wildlife for All en Wolf Conservation Center veroordeelden eveneens de wolventaal van het bevel.

"Dit is een enorme afleiding om een handjevol veehouders te sussen en hen te laten geloven dat wolven een grotere bedreiging vormen dan president Trumps eigen beleid," zei Greta Anderson, adjunct-directeur van Western Watersheds Project. "De impact van wolven op de veeteeltindustrie [valt] in het niet bij de gevolgen van recente handelsovereenkomsten en de realiteit van ranching in het droge Westen onder veranderende klimaatomstandigheden."

Claire Musser, directeur van het Grand Canyon Wolf Recovery Project, benadrukte dat "de Mexicaanse grijze wolf niet is hersteld simpelweg omdat de populatie is gegroeid... Met nog maar 317 wolven in het wild en een populatie die nog steeds ernstige genetische uitdagingen kent, zou het nu verzwakken van de federale bescherming decennia van herstelwerk op het spel zetten. Beslissingen over de toekomst van de lobos moeten gebaseerd zijn op de best beschikbare wetenschap en op wat deze wolven nodig hebben voor herstel op lange termijn, niet op politieke druk." De Mexicaanse grijze wolf was tegen het midden van de twintigste eeuw vrijwel uit het wild verdwenen en werd in 1976 onder de ESA geplaatst; de huidige wilde populatie stamt af van een klein aantal wolven dat werd gevangen voor een federaal beheerd herstel-fokprogramma.

Betoogend dat de wolven "vertwijfeld meer zorg en minder vervolging nodig hebben," beloofde Michael Robinson, senior natuurbeschermingsadvocaat bij het Center for Biological Diversity, dat "we bereid zijn in de rechtbank te bewijzen dat het verlagen van de beschermingsstatus van Mexicaanse wolven en een sterke toename van het doden niet alleen wreed zou zijn, maar ook diep onverstandig en illegaal."