Politieke peilingen zijn, net als stijgende prijzen, op dit moment onmogelijk te vermijden, en de ervaren journalist D. Earl Stephens geeft toe dat hij van beide net zo moe en zat is als zijn lezers. Maar terwijl die oplopende prijzen “niets anders doen dan onze budgetten te breken”, schrijft hij in een nieuwe column voor Alternet, geven peilingen nog steeds een barometer van hoe het Amerikaanse electoraat over de zaken denkt — en ze “blijken doorgaans nauwkeuriger dan we doorgaans willen toegeven.”

Die nauwkeurigheid is vooral dit jaar van belang, betoogt Stephens, nu een “wild onpopulaire” Donald Trump zijn tanende populariteit blijft overdrijven om zijn aanval op Amerika te rechtvaardigen door het belang en de nauwkeurigheid van Amerikaanse verkiezingen te bagatelliseren — “zoals zoveel gevaarlijke dictators in de geschiedenis vóór hem hebben gedaan.”

Het vertrekpunt van de column is de meest recente Reuters/Ipsos-peiling, die Stephens deelde op het weinige sociale media dat hij nog gebruikt om luidkeels over dingen te schreeuwen — Bluesky en Notes — en waaruit blijkt dat Trump op een historisch dieptepunt van 33 procent goedkeuring staat. Daarna, schrijft hij, wachtte hij op de voorspelbare reacties.

“Namelijk: HOE kunnen zijn goedkeuringscijfers NOG STEEDS zo hoog zijn?!” Hoe kan een president die meerdere illegale oorlogen voert met een overbelast, suïcidaal leger dat zonder cruciale strategische wapens en morele superioriteit raakt, überhaupt nog steun hebben? Hoe kan een man die talloze bedrijven failliet heeft laten gaan en die nu aan het roer staat van wat Stephens een falende economie noemt — met stijgende rentetarieven, torenhoge inflatie, oplopende benzine- en voedselprijzen en exploderende overheids- en particuliere schulden — de goedkeuring van iemand krijgen? “Onze lucht, ons water, de dieren en de mensen worden meedogenloos aangevallen,” schrijft hij. “Wat is er om leuk aan te vinden?”

Een deel van het antwoord, erkent Stephens, is rekenkundig, hoe pijnlijk het ook is om dat te accepteren: Trump won de verkiezing van 2024 met ongeveer 49 procent van de stemmen, dus een terugval van 16 procentpunten sindsdien is aanzienlijk. Maar omdat hij vermoedt dat zelfs die verklaring tekortschiet, zoekt hij historische context — specifiek in een boek dat zijn overleden vader hem zeven jaar geleden, een jaar voor zijn dood, aanreikte.

Zijn vader, herinnert Stephens zich, was de onverzadigbaarste lezer die hij ooit heeft gekend, die boeken per plank verslond — “ik durf te wedden dat hij zonder moeite drie boeken per week las” — dus toen die man een boek aanbeval met de woorden “het was een van de fascinerendste dingen die (hij) ooit had gelezen”, wist Stephens dat hem iets bijzonders te wachten stond.

Dat boek was From Exile to Washington: A Memoir of Leadership on the 20th Century, geschreven door Michael Blumenthal in 2013. Het kreeg destijds weinig aandacht, wat Stephens “een zwaar vergrijp” noemt, omdat Blumenthal misschien wel “het grootste, inspirerende Amerikaanse succesverhaal is dat de meeste mensen nog nooit hebben gehoord.” Als 13-jarige jongen ontkwam Blumenthal in 1939 ternauwernood aan nazi-Duitsland, om enkele maanden later terecht te komen in de barbaarse door Japan bezette getto’s in Shanghai. In het boek vertelt hij hoe hij uit die getto’s opklom om in zowel de Kennedy- als de Carter-regering te dienen — en in die laatste daadwerkelijk minister van Financiën werd. Die weinig gelezen levensloop reikt nog verder dan de ondertitel van de memoires suggereert: Blumenthal werd vervolgens een decennium lang topman van Burroughs Corporation, destijds een grote Amerikaanse computerfabrikant, en later stichtend directeur van het Joods Museum Berlijn, dat in 2001 opende.

Het verhaal waar de column om draait dateert uit 1954, toen Blumenthal, inmiddels een opkomende hoogleraar aan Princeton University, terugkeerde naar Duitsland terwijl hij werkte aan een proefschrift over “Labor-management relations in the German steel industry, 1947-54.” Stephens geeft toe dat dit misschien niet “het meest fascinerende proza uit de geschiedenis” is, maar het maakt wel duidelijk dat die man veel aan zijn hoofd had, en dat niemand hem zou tegenhouden om die gedachten uit te werken.

Blumenthal was “misschien wel de meest optimistische man” die Stephens ooit is tegengekomen, en toch schrok ook hij van wat hij aantrof bij die terugkeer — 15 jaar na zijn ontsnapping, een decennium na Hitlers dood, en nadat de afschuwelijke misdaden tegen de menselijkheid waren onthuld. Volgens Blumenthals schatting stond in de jaren 50 nog altijd 40 procent van Duitsland onder Hitlers invloed, en dat viel hem begrijpelijkerwijs zwaar. Hoe konden zij, wetend wat hij had gedaan, nog steeds achter arguably het meest afschuwelijke monster uit de geschiedenis staan?

In een persoonlijke terzijde bekent Stephens dat hij drie kwart van het boek dat hij zo had geroemd niet verder heeft gelezen — iets wat hij nooit doet — omdat het hem pijn deed om te zien hoe al het goede dat deze man, en zovelen anderen, voor hun land hadden gedaan, “zo willens en wetens werd vernietigd door de slechtste man op aarde sinds Hitler.” Toen hij het in 2017 las, concludeerde hij dat Amerika in plaats van een inspirerend land “officieel een onwetend, gemeen en hebzuchtig land” was geworden, in een toestand van enorme achteruitgang. “In plaats van inspiratie voelde ik me gewoon ontzettend verdrietig.”

Vandaag maken zelfs mazelen een comeback in Trumps snel afnemende Amerika van 2026, merkt Stephens op — een opmerking die in een verifieerbare context valt, nadat de Verenigde Staten in 2025 meer dan 1.200 mazelengevallen bevestigden, het zwaarste jaar voor de ziekte sinds 1992. Hij is van plan het boek uit te lezen, schrijft hij, “maar alleen als ik ervan overtuigd kan worden dat Amerika op weg is om uit deze puinhoop te komen.”

Voor de columnist is de les van Blumenthals terugkeer naar Duitsland in de jaren 50 duidelijk: dat nog altijd 33 procent van Amerika Trump steunt — “deze afschuwelijke, racistische smeerlap”, in Stephens’ woorden — is nauwelijks verrassend. Zijn conclusie is onverbiddelijk: “Mensen zijn met gemak de kwaadaardigste levende wezens op de planeet.”

Wat betreft de uitweg uit de huidige puinhoop zegt Stephens tegen lezers dat ze hem niet nodig hebben om uit te leggen “hoe slecht en echt angstaanjagend de dingen nu zijn”, waarmee hij teruggrijpt op een thema uit een eerdere column, “Shut Up and Vote”. Wie zich niet van de situatie bewust is, betoogt hij, “let óf niet op, is gevaarlijk dom, willens en wetens onwetend, of hoogstwaarschijnlijk alle drie.” Bijhouden wat er in Amerika gebeurt vergt lef en moed, voegt hij toe, “en ik groet iedereen die dat doet.”

De tussentijdse verkiezingen, merkt hij op, zijn nog maar 76 dagen van ons verwijderd, en “ze zouden wel eens onze laatste kans kunnen zijn om onszelf te redden van het autoritaire monster in het Witte Huis, en van zijn afschuwelijke aanhangers die onder ons leven.” De historische balans werkt in elk geval in de richting van de oppositie: de partij van de president verliest bijna elke tussentijdse verkiezing sinds de Tweede Wereldoorlog zetels in het Huis van Afgevaardigden, met 1998 en 2002 als de enige uitzonderingen, al varieerde de omvang van die verliezen sterk per verkiezingscyclus. Trump zal deze verkiezingen blijven aanvallen, schrijft Stephens, “omdat dictators als Hitler dat doen. Hoeveel succes hij zal hebben, staat ter discussie.”

Daarna volgt zijn eigen voorspelling: “Wanneer 3 november aanbreekt, zullen de Democraten overal historisch grote overwinningen behalen.” Ondanks Republikeinse, anti-Amerikaanse gerrymandering en tactieken om kiezers te onderdrukken, schrijft hij, zal de Democratische Partij een solide meerderheid in het Congres behalen en een krappe meerderheid in de Senaat. Ze zullen belangrijke gouverneursverkiezingen winnen en enorme winst boeken in honderden en honderden staats- en lokale verkiezingen in het hele land. Al die overwinningen zullen de Republikeinse aanval op Amerika niet beëindigen, waarschuwt hij, maar ze zullen wel “een belangrijke overwinning zijn in deze lange oorlog om Amerika tegen zichzelf te beschermen.”

Zijn vertrouwen, zegt hij, is gebaseerd op de recente praktijk: “Ik weet dat deze dingen zullen gebeuren omdat deze dingen al gebeuren. Sinds 2024 is er geen enkele belangrijke omstreden verkiezing geweest die de Democraten niet van de Republikeinen hebben gewonnen.” De opkomst is robuust geweest, schrijft hij, en de energie ligt bij links en waait hard tegen rechts in. En “niets motiveert mensen meer dan angst, en de slimme en fatsoenlijke mensen in Amerika zijn op dit moment doodsbang.”

“Wanneer de november-tsunami toeslaat en alle stemmen zijn geteld, zullen de echte patriotten in Amerika zich in de strijd hebben gemengd, en dan keert de hoop terug,” schrijft Stephens. En wanneer die hoop terugkeert, en “we evenveel geven als we hebben gekregen, wie weet?” Misschien voelt hij zich dan optimistisch genoeg om de rest van Blumenthals sensationele boek weer op te pakken.

Nog één laatste detail uit zijn onderzoek voor dit stuk: Blumenthal leeft nog en woont in Princeton, New Jersey. Hij is 100 jaar oud. “Als deze man, en alles wat hij heeft meegemaakt, zo lang bij Amerika kan blijven, dan kunnen wij dat ook.”

D. Earl Stephens is de auteur van Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters en sloot een 30-jarige loopbaan in de journalistiek af als Managing Editor van Stars and Stripes, de onafhankelijke nieuwsdienst voor de Amerikaanse militaire gemeenschap. Al zijn werk is te vinden op zijn Substack.

Bron: Alternet, gepubliceerd op 20 augustus 2026.