President Donald Trump stuurt de Verenigde Staten in alarmerend tempo richting iets dat lijkt op de "ondergang van Rome", volgens een nieuw opiniestuk in The i Paper, nu zijn agressieve beleid het land steeds meer verandert in een "vriendenloze" paria. Het stuk is een beoordeling door een columnist en geen nieuwsbericht, maar het verschijnt temidden van een breder debat onder bondgenoten en analisten over hoe Trumps op tarieven gebaseerde aanpak van langdurige partners de Amerikaanse relaties in het buitenland hervormt.

Schrijvend voor de krant op zaterdag betoogde verslaggever Nick Bryant — een voormalig BBC-correspondent die jarenlang de Verenigde Staten versloeg — dat de recente viering van de 250e verjaardag van de VS was veranderd in iets dat eerder op "een seizoen van nationaal verval" leek, ook al hadden Republikeinen gehoopt dat deze mijlpaal Trump en het electorale momentum van de partij nieuw leven zou inblazen. De "decadentie" en "gouden praal" die Washington, D.C. domineren en Trumps aandacht opeisen, roepen volgens hem het "verval" en de uiteindelijke instorting van het Romeinse Rijk op — een historische vergelijking die periodiek opduikt in het Amerikaanse politieke commentaar, maar die Bryant in het bijzonder toepast op het huidige diplomatieke klimaat.

"Donald Trumps Verenigde Staten worden steeds vriendenlozer," schreef Bryant. "Van Amerikaans isolationisme wordt doorgaans gedacht dat het een actieve keuze van de Verenigde Staten zelf is. Nu de Amerikaanse tijdperk ten einde komt, wordt het van buitenaf opgelegd door andere landen, waaronder langdurige bondgenoten. Deze week was het niet de Amerikaanse president die werd geprezen als leider van de vrije wereld, maar de Canadese premier Mark Carney, die in het handelsgeschil met Washington de toon van een oorlogsleider aansloeg. 'Je bent in oorlog wanneer je wordt aangevallen, en wij zijn aangevallen,' zei de voormalige gouverneur van de Bank of England, met een knipoog naar zijn innerlijke Churchill. Carney heeft het onderdanige standaardhouding van zoveel westerse leiders ten opzichte van Trump losgelaten en opnieuw voor verzet gekozen."

Bryant vervolgde: "Een langdurige handelsoorlog van dollar tegen dollar zou economisch verwoestender zijn ten noorden van de grens dan ten zuiden daarvan. Maar Canada beschikt over een aanzienlijk economisch arsenaal. Zoals Carney zijn landgenoten herinnerde, levert het 85 procent van de elektriciteitsimport en 60 procent van de ruwe-olie-import. Het is ook de grootste klant voor 26 Amerikaanse staten en behoort het tot de top drie klanten voor 45 staten. Trump heeft, naast de dreiging de Canadese auto-industrie te vernietigen, Lake Ontario omgedoopt tot Lake America. Typisch immatuur — het is het soort stunt dat opnieuw zijn ambt en zijn land kleiner maakt."

Verder zijn "de tekenen van Amerika's verval overvloedig aanwezig" geweest gedurende Trumps barre zomer, aldus Bryant, wijzend op de pijnlijke schandalen rond de USS Abraham Lincoln, de uitgeputte militaire voorraden, de terugtrekking uit gezamenlijke oefeningen met Zuid-Korea en de afwijzing door Israël van een voorgesteld vredesplan voor Gaza. Hij wees er ook op dat meerdere Europese landen onlangs een bijeenkomst van de "coalitie van bereidwilligen" hielden over de voortdurende oorlog in Oekraïne, zonder enige Amerikaanse deelname, onder leiding van de nieuwe Britse premier Andy Burnham — in zijn ogen nog meer bewijs van het afgenomen aanzien van het land als wereldleider. Dergelijke bijeenkomsten van Europese bondgenoten zonder Amerikaanse deelname trekken bijzondere aandacht, omdat de Europese veiligheidssamenwerking historisch rond Amerikaans leiderschap was georganiseerd.

Terwijl het Verenigd Koninkrijk het "speciale relaties"-verband met de Verenigde Staten voorlopig lijkt te willen voortzetten, observeerde Bryant dat het tegelijkertijd "diplomatiek diversifieert door de relatie met Peking te herzien" — een signaal van afnemende Amerikaanse invloed.

"Zeggen dat 'America First' Amerika alleen betekent, is een cliché geworden. Steeds vaker is het tegelijk een waarheid als een koe," besloot Bryant. "Waarom, Trump overweegt zelfs zijn eerste-termijn-vriendschap met de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un nieuw leven in te blazen. Een topontmoeting tussen de twee zou Trumps isolatie benadrukken: 'Little Rocket Man' en een ongelooflijk krimpende Amerikaanse president." Het betoog sluit aan bij een groeiende stroom commentaren die vragen of de huidige spanning in Amerikaanse allianties een tijdelijke breuk of een blijvende herordening vormt — een vraag die waarschijnlijk zal worden getest door de manier waarop de handelsgeschillen met Canada en andere bondgenoten zich in de komende maanden ontwikkelen.