De regering-Trump bereidt zich voor op het verhogen van de tarieven op Canadese import van auto's en staal tot 50%, waarbij de nieuwe tarieven op 1 januari 2027 in werking zouden treden.

De inzet wordt bovendien vergroot door de diepe verwevenheid van de twee economieën: Canada behoort tot de grootste bronnen van Amerikaanse import van voertuigen, onderdelen en staal, en de autosectoren van beide landen zijn al geïntegreerd sinds het Auto Pact van 1965, waarbij componenten regelmatig meerdere keren de grens over gaan voordat een voltooid voertuig van de productielijn rolt.

De tarieventijdlijn tot nu toe

Sectie 232, de handelsbepaling die de president in staat stelt de import aan te passen op grond van nationale veiligheid, legt al tarieven op tot wel 50% op de import van staal, aluminium en koperderivaten, hoewel bepaalde vrijstellingen de impact voor specifieke grondstoffen hebben verzacht. Deze bevoegdheid dateert uit de Trade Expansion Act van 1962, en Canada behoort al lang tot de belangrijkste buitenlandse leveranciers van staal aan de Amerikaanse markt.

In augustus 2026 dreigde de regering onder Sectie 338 van de Tariff Act van 1930 — een bepaling die in de negen decennia sinds de invoering nooit was gebruikt — tarieven van 50% op te leggen aan meerdere Canadese goederen, met een ingangsdatum van 19 augustus 2026. De juridische rechtvaardiging draait om beschuldigingen dat Canada Amerikaanse export oneerlijk zou hebben behandeld, een typering die Ottawa fel heeft betwist.

Onderhandelingen hangen in de waagschaal

Ook in augustus 2026 verkenden onderhandelingen de mogelijkheid om de Canadese autotarieven te verlagen naar 15% en de tarieven op staal en aluminium naar 25%. Vrijstellingen bleken een belangrijk onderhandelingsmiddel, waarbij energieproducten, kaliumzout — Canada is 's werelds grootste producent van deze meststofgrondstof — en kritische mineralen van bepaalde tariffaire maatregelen zijn uitgezonderd.

Het onderhandelingsspel speelt zich af tegen de achtergrond van het Akkoord tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA), dat in 2020 de NAFTA verving en zelf in 2026 op de agenda staat voor een gezamenlijke herziening. Assemblagefabrieken in Ontario bouwen voertuigen voor General Motors, Ford, Stellantis, Toyota en Honda, waardoor het uiteindelijke autotarief een kostenpost wordt voor enkele van de grootste volumeproducenten in de sector.

Canada heeft gereageerd met eigen extra heffingen en quota op Amerikaanse producten, wat een dynamiek van actie en reactie heeft gecreëerd die het kenmerk van de Noord-Amerikaanse handelsrelaties is geworden.

Waar op te letten richting 2027

Als de onderhandelingen vaart krijgen en de in augustus besproken tarieven van 15% voor auto's en 25% voor staal en aluminium het uiteindelijke resultaat worden, kan dat verlichting brengen voor de markten. Als het volledige tarief van 50% zoals gepland ingaat, kunnen verstoringen van toeleveringsketens en kosteninflatie snel toeslaan.