Toys R Us brengt zijn iconische speelgoedgangen terug naar een ander Amerikaans winkelcentrum, terwijl de ooit dominante retailer zijn comeback in fysieke winkels voortzet en nostalgische fans enthousiast maakt.

Er komt een nieuwe locatie in Northridge Fashion Center in de San Fernando Valley in Californië, waarmee het groeiende aantal Toys R Us-winkels in het hele land wordt uitgebreid, jaren nadat de keten zijn Amerikaanse vestigingen sloot.

Op de website van het winkelcentrum staat Toys R Us vermeld als "Coming Soon", terwijl de website van de retailer nu meer dan 30 zelfstandige en flagshiplocaties in het hele land toont. Een openingsdatum voor de winkel in Northridge is nog niet aangekondigd.

Nieuws over de nieuwste locatie trok snel de aandacht van trouwe Toys R Us-fans, waarbij sommigen de retailer opriepen om sterker in te spelen op de nostalgische aantrekkingskracht en speelgoed uit eerdere decennia terug te brengen.

"They should do retro toy section for us grown ups who were a kid so we can relive our childhood memories back in the day," reageerde iemand op een bericht van What’s New SFV, een lokale socialmedia-pagina die gewijd is aan gebeurtenissen in en rond de San Fernando Valley.

Een andere reageerder leek klaar voor een terugkeer van nog meer bekende retailers en schreef: "Now bring back JoAnn's and Payless."

De opening in Northridge markeert het nieuwste hoofdstuk in een jarenlange poging om een merk opnieuw op te bouwen dat ooit een vast onderdeel was van de Amerikaanse kindertijd. Voor winkelcentra weerspiegelt de uitrol ook hoe gevestigde retailers worden ingezet om bezoekers te trekken met vertrouwde namen, terwijl malls hun huurmix blijven aanpassen.

Toys R Us, dat ooit de speelgoedverkoop in de VS domineerde, vroeg in 2017 Chapter 11-faillissementsbescherming aan na jaren van dalende verkopen en onder de last van $5 billion aan schulden.

De retailer sloot zijn Amerikaanse winkels in 2018, waarna het merk het jaar daarop opnieuw verscheen onder de nieuwe moedermaatschappij Tru Kids Brands.

In november 2019 opende Toys R Us een bijna 6.000 square feet grote winkel in kleiner formaat in Westfield Garden State Plaza in Paramus, New Jersey, waarmee de terugkeer naar fysieke detailhandel in de VS werd gemarkeerd. Een tweede locatie volgde in The Galleria in Houston, Texas.

Beide winkels sloten later in januari 2021 vanwege de COVID-19-pandemie.

Merkmanagementbedrijf WHP Global verwierf in maart 2021 een controlerend belang in Toys R Us en heeft sindsdien gewerkt aan het herstellen van de fysieke aanwezigheid van de retailer.

Later dat jaar opende Toys R Us een flagshipwinkel van 20.000 square feet in American Dream in New Jersey.

De comeback werd in 2022 verder uitgebreid met de opening van honderden Toys R Us-winkels in Macy’s-winkels in het hele land.

"Macy’s cannot wait to bring the Toys R Us experience to life in our stores," zei Macy’s Chief Merchandising Officer Nata Dvir destijds. "We hope Toys R Us kids of all ages discover the joy of exploration and play within our shops and families create special memories together."

De samenwerking gaf ook een aanzienlijke impuls aan de speelgoedactiviteiten van Macy’s. De retailer zei dat de speelgoedverkopen in het eerste kwartaal van boekjaar 2022 15 keer hoger waren dan in dezelfde periode vóór de samenwerking met Toys R Us.

Daarna zette Toys R Us zijn zinnen op een nog bredere terugkeer.

WHP Global maakte in 2023 bekend samen te werken met Go! Retail Group om vanaf 2024 extra flagshipwinkels van Toys R Us in de VS uit te rollen, als onderdeel van een expansiestrategie die het bedrijf "air, land and sea" noemde.

"The Toys R Us brand is growing fast and our expansion into air, land and sea is a testament to the brand’s strength," zei WHP Global Chairman en CEO Yehuda Shmidman bij de aankondiging van de plannen.

Shmidman zei dat het bedrijf de wereldwijde winkelvoetafdruk van het merk sinds de overname van Toys R Us met meer dan 50% had vergroot, met destijds meer dan 1.400 winkels en e-commercesites in 31 landen.

Het bedrijf breidde ook uit buiten traditionele winkelcentra, door de eerste luchthavenwinkel te openen op Dallas Fort Worth International Airport en plannen aan te kondigen om het merk aan boord van cruiseschepen te brengen.

De uitbreiding in de VS gaat door.

Op de website van Toys R Us staan nu meer dan 30 zelfstandige en flagshiplocaties in het hele land, naast de aanwezigheid van het merk in Macy’s-winkels.

De geplande locatie in Northridge is het nieuwste signaal dat de retailer, synoniem aan generaties kinderverlanglijstjes, zijn fysieke aanwezigheid in het hele land blijft opbouwen.

Fox News Digital nam contact op met Toys R Us en Northridge Fashion Center voor commentaar.