De bekroonde historicus Timothy Snyder betoogt dat de pose van sterke man van president Donald Trump een fundamentele zwakte verhult, en stelt dat de politieke invloed van de president afneemt terwijl de miljardairs in zijn kringen blijven profiteren van zijn regering.

Snyder, vooral bekend als auteur van de bestseller On Tyranny — een gids uit 2017 over het herkennen en bestrijden van autoritaire tactieken, gebaseerd op de Europese geschiedenis van de twintigste eeuw — deed deze uitspraken in een interview met Kai Wright, presentator van de Amerikaanse nieuwspodcast Stateside van The Guardian (luister hier), op dinsdag. "I think Trump is an essentially weak character", zei hij.

De historicus verwierp het idee dat Trumps onvoorspelbare gedrag een teken van kracht is. Naar zijn mening is de president afhankelijk van een politiek gunstig klimaat en is hij er steeds meer van overtuigd dat hij zijn Republikeinse aanhang niet langer tevreden kan houden.

Over de tussentijdse verkiezingen van november, waarbij alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat verkiesbaar zijn, zei Snyder: "the other level of desperation is that Trump doesn't help anymore", en voegde eraan toe: "His presence doesn't help."

Volgens Snyder gaan Trumps campagneoptredens steeds minder over het helpen van kwijnende kandidaten om hun zetel te behouden en steeds meer over het aantonen aan zijn aanhang dat hij er nog toe doet. "Nobody actually wants him around on the Republican side, but of course they can't stop him from showing up", zei hij.

Het gesprek kwam ook op Trumps televisiereclames, die volgens Wright met belastinggeld werden gefinancierd. Snyder omschreef hun aantrekkingskracht als een oproep tot persoonlijke toewijding in plaats van vertrouwen, en zei dat de strekking van de advertenties neerkomt op "Love me, love me, love me, love me."

Miljardairs Achter het Gordijn

In Snyders beoordeling is de schijnbare kracht van de president vooral misleidend omdat vermogende figuren achter de schermen invloed uitoefenen. Hij noemde Trump "the revolving door for more powerful men than he to try to seek wealth very quickly", verwijzend naar de techmiljardairs die hij "broligarchs" heeft gedoopt.

"They never respected him", zei Snyder, die Trump omschreef als "just kind of a fool who will be satisfied with what from their point of view is a very small amount of money."

Naar mening zullen die vermogende bondgenoten bij Trump blijven omdat zij nog steeds toegang tot het Witte Huis hebben en daar bleven voordelen uit kunnen trekken, zelfs als de politieke positie van de president verder afbrokkelt.
Snyder waarschuwde dat de loyaliteit van Republikeinen aan Trump rust op een tegenstrijdigheid, waarbij hooggeplaatste functionarissen publiekelijk een figuur omarmen die hij als steeds zwakker ziet. Hij suggereerde dat het schouwspel zich op een dag kan ontwikkelen van "a kind of religious melodrama" naar "slapstick comedy."

Angst om te Verliezen

De historicus, die al lange tijd waarschuwt tegen autoritarisme in de Amerikaanse politiek, wees op nog een zwakte van Trump: zijn angst voor vernedering. "He's afraid of losing. He's terrified of being humiliated", zei Snyder, met de stelling dat persoonlijke angsten gedrag kunnen verklaren dat conventionele politieke analyse niet kan verklaren.

Toch waarschuwde hij dat Trumps zwakte op zichzelf geen wezenlijke verandering garandeert. Als de Democraten in november de controle over het Congres veroveren, adviseerde Snyder, dan zouden zij corruptie moeten onderzoeken en hervormingen moeten doorvoeren die de invloed van geld in de politie beperken.

"We're in front of a historical chance", zei hij. "I worry most about people not taking that chance."

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van Alternet. Snyders uitspraken zijn gedaan in de podcast Stateside van The Guardian.