Donald Trump blijft de enige president in de Amerikaanse geschiedenis die tweemaal is geïmpeached, en hij werd beide keren vrijgesproken in processen voor de Amerikaanse Senaat. Toch is een derde impeachment van Trump volgens MS NOW-verslaggever Kevin Frey een reële mogelijkheid als de Democraten bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 de Kamer van Afgevaardigden heroveren — en de impeachmentstrategie van de partij voor 2027 hoeft niet bij de president zelf te stoppen.

Frey schrijft in MS NOW (voorheen MSNBC) dat de Democraten wellicht onverwachte steun kunnen krijgen van Republikeinen, waaronder van een van de meest uitgesproken critici van de president binnen zijn eigen partij.

"Als de Democraten volgend jaar de controle over het Congres winnen," legt Frey uit, "staan ze voor een bekende vraag: moeten ze president Donald Trump im Starten? Maar een van de meest uitgesproken critici van de president binnen zijn eigen partij heeft een advies voor de Democraten: onderschat de kracht van het im Starten van kabinetsleden niet. Vorige week nog liet afgevaardigde Thomas Massie uit Kentucky de mogelijke kracht van impeachment zien door een resolutie in te dienen gericht op Defensieminister Pete Hegseth."

Frey voegt toe dat Republikeinse Kamerleiders — die de Kamer al twee weken eerder naar huis stuurden vanwege de campagnetijd — na Massies verrassende zet "besloten de handdoek in de ring te gooien en nog eerder te vertrekken in plaats van de stemming toe te staan."

Massie, Republikein met libertariëne overtuigingen, heeft niet geschroomd Trump af en toe uit te dagen — iets wat ertoe leidde dat Trump een congreslijke voorverkiezingsuitdaging tegen hem steunde. Nadat hij die voorverkiezing verloor, verlaat Massie het Congres begin januari 2027. Desondanks sluit Frey niet uit dat andere Republikeinen zich in 2027 bij de Democraten aansluiten ter ondersteuning van impeachmentaanklachten tegen Trump of leden van zijn kabinet, mochten de Democraten de Kamer veroveren.

Volgens Frey suggereerde Massie "dat er een les zit in de hele puinhoop" en zei hij dat "het im Starten van kabinetsleden sterk onderschat wordt." In de praktijk is de manoeuvre zeldzaam: het Huis heeft in de Amerikaanse geschiedenis slechts één kabinetslid geïmpeached — Oorlogsminister William Belknap in 1876, wegens beschuldigingen van omkoping — en de Senaat sprak hem maanden later vrij.

"Ik vermoed dat veel van deze kabinetsleden gratie krijgen aan het einde van hun ambtstermijn — of in elk geval aan het einde van de ambtstermijn van de president," vertelde Massie aan MS NOW. Dergelijke genade heeft constitutionele grenzen: Artikel II verleent de president het gratierecht voor federale misdrijven, maar sluit "Impeachmentgevallen" uitdrukkelijk uit, zodat het de impeachment zelf niet kan stoppen.

Frey meldt dat de Democraten "plannen opvoeren voor intensieve toezichtsonderzoeken naar de regering-Trump, mochten ze in de novemberverkiezingen de controle over het Congres winnen." Toch zijn er al Democraten die vinden dat hun partij verder zou moeten gaan dan alleen de president onderzoeken — zij willen impeachment. Dat is een route die de partij eerder al tweemaal bij Trump bewandelde, zonder een succesvolle veroordeling in de Senaat te bereiken, waar een tweederde meerderheid vereist is. In de nasleep van die impeachments gebruikte Trump de mislukte veroordelingen om zijn achterban te mobiliseren, waarbij hij zichzelf neerzette als martelaar en inspeelde op hun trouw.

"Die geschiedenis dwingt de Democraten niet alleen af te wegen óf ze iemand moeten im Starten, maar ook wie," schrijft Frey. "De terughoudendheid van de GOP om Hegseth te verdedigen wijst op een alternatieve aanpak, vooral als Democraten zich richten op kabinetsleden die minder politieke loyaliteit genieten van Republikeinen dan Trump zelf."

De eerstvolgende mijlpaal zijn de tussentijdse verkiezingen van november, die bepalen wie de Kamer controleert in het Congres dat in januari 2027 zitting neemt — dezelfde maand waarin Massie zijn ambt neerlegt.