"The Assassin(s)", een aankomende historische thriller, belicht opnieuw de moordaanslag uit 1974 op first lady Yuk Young-soo, met de nadruk op het vastleggen van de emotionele last van het leven in een wrede tijdperk.

Regisseur Hur Jin-ho legde uit dat hij ervoor koos het verhaal te vertellen door de ogen van onderzoekende journalisten om de politieke sfeer van die tijd realistisch weer te geven.

"Ik ben niet aan deze film begonnen met het doel om in één keer een verborgen geheim op te lossen," zei Hur na de première van de film in Seoul op dinsdag. "Hoewel de film het format van een mysterythriller volgt, wilde ik de sfeer van 1974 laten zien. Journalisten werden op natuurlijke wijze het centrale medium om vragen te stellen over die samenleving."

De film opent met de schietpartij op 15 augustus 1974, waarbij de first lady werd neergeschoten tijdens een ceremonie op Bevrijdingsdag. Yuk, de echtgenote van toenmalig president Park Chung-hee, werd geraakt door een kogel van de schutter, die op de president mikte terwijl deze een toespraak hield ter gelegenheid van de bevrijding van Korea van de Japanse koloniale heerschappij. Hoewel officiële rapporten concludeerden dat de in Japan geboren schutter van Koreaanse afkomst Moon Se-kwang alleen handelde, duikt de film dieper in lang bestaande twijfels over onverklaarde kogels en ontbrekend audiomateriaal.

Voorbij het mysterie toont de film duidelijk hoe de overheid destijds haar macht misbruikte. 1974 viel binnen het Yusin-tijdperk, waarin Park Chung-hee's autoritaire regering regeerde onder noodmaatregelen die burgerlijke vrijheden en persvrijheid ernstig beperkten. Door het hele verhaal heen folteren de autoriteiten veiligheidsagenten die hun taken correct uitvoerden en onderdrukken zij de pers om het recht van het publiek op informatie te blokkeren.

Het plot draait om rechercheur Cheol-gu (Yoo Hae-jin), hoofdredacteur Jae-hwan (Park Hae-il) en beginnend verslaggever Young-il (Lee Min-ho). De rol betekent een verschijning op het grote scherm voor Lee, een van Korea's bekendste televisiesterren van drama's zoals "Boys Over Flowers" en "The King: Eternal Monarch".

Yoo omschreef zijn personage als een gewone man die in historieke onrust terechtkwam.

"Ik heb Cheol-gu de politieagent niet gescheiden van Cheol-gu de vader," zei Yoo. "Hij is gewoon een mens die probeert zich staande te houden in een stormachtig tijdperk."

Park benadrukte het menselijke element achter journalistieke integriteit.

"Zelfs wanneer je opkomt voor de waarheid, komt alles uiteindelijk neer op de mensen," zei hij.

De film valt ook op door zijn sterrenrijke cameo's, waaronder Park Jeong-min, Jung Woo-sung, Shim Eun-kyung, Um Tae-woong en Oh Dal-su. Jung speelt Han Sang-il, een machtige corporate chairman en de oudere broer van verslaggever Young-il, terwijl Park Jeong-min de schutter portretteert.

Hur erkende zijn zorgen over het casten van bekende acteurs voor slechts een kleine hoeveelheid schermtijd. "Ik was bang dat prominente acteurs het publiek zouden afleiden van het verhaal," zei Hur. "Maar personages zoals chairman Han hadden symbolische betekenis, en Park Jeong-min's personage domineerde de film ondanks minimale dialoog."

Geproduceerd door Hive Media Corp, het studio achter de hitfilm "12.12: The Day" uit 2023 over de militaire coup van 1979, heeft "The Assassin(s)" vanzelfsprekende vergelijkingen tussen de twee films opgeleverd. Beide spelen in op de sterke publieke vraag naar drama's die zich verhouden tot Korea's autoritaire verleden. De regisseur trok echter een duidelijke grens.

"Ik ben dankbaar voor de vergelijking, maar 'The Assassin(s)' is geen film die een eindoordeel wil vellen," zei Hur. "Het gaat over de mensen die die tijd hebben meegemaakt."

"The Assassin(s)" verschijnt op 23 september in de Koreaanse bioscopen.

Bron: The Korea Times