Texas Democraten hebben sinds de jaren negentig geen staatsbrede race meer gewonnen, maar met de tussentijdse verkiezingen van 2026 in zicht slaan Republikeinse strategen alarm voor de Lone Star State. Sommige peilingen — waaronder een Telemundo-enquête gerapporteerd door The Hill — tonen dat de gematigde Democratische kandidaat James Talarico met kleine cijfers een voorsprong heeft op de procureur-generaal van de staat, Ken Paxton, in een competitieve Senaatsrace. Tegelijkertijd heeft Bo French — in het rapport beschreven als een "MAGA-complotdenker" en de Republikeinse kandidaat voor Texas railroad commissioner — kritiek gekregen die zo scherp is dat de ervaren Republikeinse strateeg Karl Rove zei dat hij op Frenchs Democratische tegenstander, Jon Rosenthal, zal stemmen, een steunbetuiging die door de Texas Tribune werd gemeld.

Volgens New York Times-verslaggeefster Lauren McGaughy bedreigt een "breuk" onder de Republikeinen in Texas nu de kansen van de partij bij de tussentijdse verkiezingen.

McGaughy merkt op dat French afgelopen weekend "nationaal de aandacht trok — vrijwel uitsluitend negatief — nadat hij racistische aanvallen had geplaatst op studenten van de University of Texas terwijl zij genoten van een moment van pure euforie na de onwaarschijnlijke come-backoverwinning van hun footballteam."

"In één post," schrijft McGaughy, "omschreef de heer French de Zuid-Aziatische studenten van universiteit als 'vreemdelingen' die Amerikanen hadden 'verdrongen' aan de vlaggenschipuniversiteit van de staat." Ze voegt toe dat de posts weerklank vonden op een manier die Frenchs eerdere anti-immigratie- en anti-islamitische opmerkingen niet hadden gedaan, wat de solidariteitspogingen van de Republikeinen in Texas bedreigde en hun bereidheid op de proef stelde om een partijgenoot te bekritiseren — slechts weken voordat de tussentijdse verkiezingen beginnen. French ontkende dat zijn posts racistisch waren en gooide de bal in plaats daarvan terug naar Republikeinen die zijn boodschap niet volledig steunden.

De posts hebben de Democraten ook nieuwe hoop gegeven om voor het eerst in een generatie een staatsbrede functie in Texas te winnen, meldt McGaughy. Terwijl de nationale aandacht vooral uitging naar de Senaatsrace tussen Paxton, de door schandalen geteisterde procureur-generaal, en Talarico, zijn partijfunctionarissen in de staat ervan overtuigd dat French en een andere anti-immigratie-hardliner, Don Huffines, bijzonder kwetsbaar zijn. De hardliners op de Republikeinse kieslijst, merkt ze op, kunnen de Democraten ook in andere races helpen. Dat maakt de reactie van Republikeinse leiders, samen met de kansen van die kwetsbare kandidaten, deel van de bredere tussentijdse strijd over de vraag of de partij haar eenheid kan behouden.

President Donald Trump viel Rove aan als "RINO" omdat hij zich tegen French uitsprak en hem een "fanatiekeling" noemde, maar Rove is niet de enige Republikein die de Republikeinse kandidaat voor railroad commissioner bekritiseert.

Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Texas, Dustin Burrows, riep French op om de post van zondag te verwijderen, observeert McGaughy. Senator John Cornyn, die de voorverkiezing verloor van Paxton, drong er bij Republikeinen op aan Frenchs "onverdraagzaamheid en racisme" te veroordelen.

Toen hij werd gevraagd naar het antisemitisme waarmee zijn tegenstander werd geconfronteerd, vertelde French The Times op de conventie van vorige week dat Rosenthal "de joodse praktijk niet naleefde." Rosenthal weigerde dat op zijn beloop te laten. "Wie vindt dat het zijn taak is te oordelen of ik wel of niet joods ben, kan het bij mij schuiven," zei hij.

Dit artikel is gebaseerd op originele berichtgeving gepubliceerd door Alternet.