Al tien jaar verzamelt een groep seniormannen in Pampa, Texas, zich elke donderdagochtend voor koffie, samenzijn en gebed. De bijeenkomst van deze week was hun eerste sinds een verkiezing die de Republikeinse meerderheden in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat uit macht verdreef en de Democraten alle staatsbrede ambten in Texas bezorgde.

Terwijl een groot deel van het land dinsdag vierde dat zittende Republikeinse politici werden weggestemd en GOP-uitdagers werden verslagen, was het seniorencentrum in Pampa een plaats van rouw.

"Als er één ding is dat we zeker kunnen zeggen, dan is het dat we niet blij zijn met de verkiezing", zei bezoeker Stephen Porter deze week tegen verslaggevers van de New York Times.

"In dieprood Texas proberen conservatieven te begrijpen wat er zojuist gebeurd is met hun lange tijd Republikeinse vesting", meldde de Times. "We bezochten een mannenbijbelstudie toen ze voor het eerst sinds de verkiezing bijeenkwamen."

Gekleed in het zwart

"Gisteren kwamen enkele vrienden van me naar het seniorencentrum en ze waren allemaal in het zwart gekleed, omdat ze zeiden dat ze in rouw waren", aldus Porter. "Ik kan u verzekeren dat iedereen hier een echte Amerikaan is. Wij houden van ons land."

De mannen zijn allemaal christenen en allemaal conservatief, volgens de Times, en moeten nu zien om te gaan met het feit dat de Democraten alle staatsbrede verkiezingen in Texas wonnen, van het gouverneurschap tot de Amerikaanse Senaat — iets wat niet gebeurd is sinds deze mannen zelf senioren waren.

"De Democraten lijken een soort agenda te hebben. Allereerst gaan ze onze president aanvallen", voegde Porter toe.

"Ik maak me zorgen om onze staat", zei mede-bezoeker Jay Johnson. "Ik weet dat je het vooral over het federale niveau had, maar ik maak me zorgen om onze staat."

Een rode buitenpost

Pampa ligt diep in Republikeins gebied in het Texas Panhandle, honderden kilometers verwijderd van het blauwe Austin en de Mexicaanse grensregio's die dinsdag vol voor de Democraten kozen, meldde de Times. In Roberts County won de Republikeinse senaatskandidaat Ken Paxton 91 procent van de stemmen van de Democraat James Talarico, ook al versloeg Talarico de controversiële Paxton in de meeste andere delen van de staat. De stemming in de overwegend landelijke county telde echter slechts 414 stemmen tegen 30 voor Talarico — in totaal 444 stemmen, een aantal dat benadrukt hoe dunbevolkt dit hoekje van het Panhandle nog steeds is.

"Ik ben hier komen wonen omdat Seattle, Washington en Oregon gewoon te ver voor me gingen", zei Tom Hickey. "Ik kwam hierheen omdat het een rode staat was."

Hickey en de rest van de mannen zijn bang voor wat de blauwe golf voor Texas zou kunnen betekenen, meldt de Times.

"Ik heb gezien wat gouverneurs, blauwe gouverneurs, hebben gedaan met de staten waarin ik ben opgegroeid. Gewoon uit mijn ervaring en uit wat ik heb meegemaakt. We gaan belastingverhogingen zien", aldus Hickey. "Er komt een oorlog tegen het slachten van dieren. Er komt een oorlog tegen de landbouw en een oorlog tegen alles. En ik zeg alleen 'oorlog' omdat ik geen beter woord heb — het is gewoon niet erg vrijheidsgericht."

"L.B.J. kwam uit Texas en hij was zo Democraat als je maar zijn kunt", betoogde Rick Amerson. "Dus dat betekent niet dat wat hier gebeurd is iets verandert aan Texas zelf."

"Als je naar een kaart van Texas kijkt zoals hij nu is, nog steeds zo rood, maar helaas hebben we veel mensen binnengekregen uit gebieden die hier niet geloven zoals wij", klaagde James Schaub, verwijzend naar de instroom van nieuwe kiezers uit blauwe staten — waaronder, toevallig, zijn vriend Tom Hickey.

Een veranderende staat

De Times wees erop dat de Democraten campagne voerden over enkele "dezelfde zaken waar deze mannen om geven: het verlagen van onroerendgoedbelasting en het redden van familiale boerderijen." Maar het Texas waarin deze senioren hun hele leven hebben geleefd verandert. Hispanic Texanen, altijd al een deel van de geschiedenis van de staat, overtreffen nu blanke Texanen, om te beginnen.

Die verkiezingsbeloften over onroerendgoedbelasting en familiale boerderijen verplaatsen zich nu van de campagne naar Austin, waar de Democraten alle staatsbrede ambten zullen bekleden. Hoe, en of, ze worden uitgevoerd, is het volgende hoofdstuk van het verhaal.

"Ik denk dat we gewoon moeten afwachten hoe het uitpakt", zei Mark Taylor.

Bidden voor de winnaars

Vooral blijft de groep een gebedsgroep, en de Times meldt dat de mannen ook bidden voor de Democraten die de staat nu controleren.

"De Democraten staan misschien tegenover wat de Republikeinen voorstaan, maar het zijn Amerikanen", aldus Porter. "We hopen en bidden dat hun ideeën erop gericht zullen zijn ons land te verbeteren. Het beter te maken."

"Amen is het juiste woord", besloot Porter, na afloop van een gezang.