Tether krijgt opnieuw te maken met toezicht op Capitol Hill naar aanleiding van miljoenen dollars die volgens berichten zijn gevloeid naar een adviesbureau mede-eigendom van Bo Hines, terwijl hij in het Witte Huis meewerkte aan de Amerikaanse stablecoinwetgeving.

Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., de hoogste Democraat in de Permanente Subcommissie voor Onderzoek van de Senaat, stuurde donderdag een brief aan Tether-ceo Paolo Ardoino met de eis om stukken over te leggen over de transacties van het bedrijf met Hines en Nxum, het adviesbureau dat hij mede oprichtte. Blumenthal gaf de stablecoin-uitgever tot 3 november de tijd om te reageren.

Hines was uitvoerend directeur van de Presidential Council of Advisers for Digital Assets van president Donald Trump en een van de architecten van de GENIUS Act, het federale kader voor betaalstablecoins dat in juli 2025 werd ondertekend. Hij verliet het Witte Huis op 9 augustus 2025 en Tether benoemde hem de daaropvolgende maand tot ceo van zijn nieuwe Amerikaanse divisie. De deal die nu wordt onderzocht, werd twee maanden vóór de inwerkingtreding van de GENIUS Act gesloten.

De brief Blumenthal bouwt voort op een onderzoek van The Wall Street Journal van 14 oktober, waarin werd bericht dat Nxum 6,3 miljoen dollar heeft verdiend aan een deal die Tether in mei 2025 sloot. In het kader van deze regeling stemde Tether ermee in om maandelijks 415.000 dollar te betalen aan een marketingbedrijf genaamd Notorious, en het bedrijf bracht het grootste deel van de eerste betaling over naar een wallet die door Nxum werd gebruikt, waar het bedrag in drieën werd gesplitst. Latere betalingen gingen rechtstreeks naar Nxum nadat Hines de overheid had verlaten. Volgens de Journal behield Hines zijn eendenderdebelang in Nxum tijdens zijn hele periode in het Witte Huis.

De Journal meldde ook dat Hines wetgevers aanspoorde om de nalevingstermijn van de wetgeving te verdubbelen van 18 naar 36 maanden, een wijziging die vooral Tether, de uitgever van USDT, de grootste stablecoin ter wereld, ten goede kwam. De omvang van USDT plaatst Tether in het centrum van de markt die de GENIUS Act nu reguleert, waardoor het bedrijf een focuspunt is geworden voor het congresonderzoek naar het nieuwe kader. Berichten die de krant inzag, laten zien dat Hines praatpunten over Republikeinse twijfelaars deelde met zijn Nxum-partners. Na een telefoongesprek met Ardoino schreef Hines' vader en mede-eigenaar van Nxum, Todd Hines: “They want us to obliterate these members that are fighting crypto.”

Een woordvoerder van Nxum vertelde de Journal dat Hines tijdens zijn ambtsperiode niet betrokken was bij de Tether-deal en “gedurende die periode geen geld van Tether-herkomst heeft ontvangen”.

“Tether is bekend met de beschuldigingen die in The Wall Street Journal zijn gerapporteerd en die de basis vormen van de brief van senator Blumenthal”, aldus het bedrijf vandaag in een verklaring. “Externe advocaten hebben eerder een diepgaand intern onderzoek naar deze zaak uitgevoerd, dat geen bewijs van wanbeheer opleverde.”

In zijn brief schreef Blumenthal dat de betalingsstructuur suggereert dat Tether “zeer waarschijnlijk goed op de hoogte was van de onwettigheid en onfatsoenlijkheid” van het betalen van een zittende functionaris, en dat de regeling “federale ethiek-, anticorruptie- en lobbywetgeving raakt”. Hij vroeg ook naar eendeck van Nxum, dat door de Journal werd gemeld en waarin stond dat Tether een belang van 25% in het bedrijf zou kopen voor 56 miljoen dollar.

Het is Blumenthals tweede brief met betrekking tot Tether deze maand. Op 8 oktober verzocht hij Cantor Fitzgerald, de bewaarder van de reserves van Tether en een aandeelhouder met 5% waarvan de zoon van minister van Handel Howard Lutnick voorzitter is, om stukken over die relatie.

Dat verzoek volgde op een rapport van Blumenthals staf waaruit bleek dat de meeste wallets met banden tot Iran USDT gebruikten. Tether reageerde met een verwijzing naar ongeveer 550 miljoen dollar aan bevriezingen in verband met Iran, waaronder 344 miljoen dollar in april. Lutnick verdedigde Tether tijdens zijn bevestigingshoorzitting vorig jaar, en de senatoren Elizabeth Warren en Ron Wyden ondervroegen hem in april over een Tether-lening aan een trust voor zijn kinderen. Nu Tether uiterlijk 3 november moet reageren, markeert de brief het volgende controlepunt in een toezichtcampagne die nu de uitgever zelf, zijn reservebewaarder en de prevalentie van USDT in wallets met banden tot Iran omvat.