Tesla heeft documenten ingediend bij de staat Texas met plannen voor de bouw van een enorme productiefaciliteit voor solarcellen tegen een geschatte kosten van 10,1 miljard dollar, een project dat zou behoren tot de grootste enkeltallige investeringen in de Amerikaanse productie-infrastructuur voor schone energie tot nu toe.

De voorgestelde locatie, intern aangeduid als Project Crystal Sun, zou volgens de aanvragen in Fort Bend County komen, net buiten Houston. Tesla exploiteert al Gigafactory Texas in Austin, het productiecentrum voor elektrische voertuigen, en deze uitbreiding zou de productievoetafdruk van het bedrijf in de staat verder vergroten.

In zijn voorstel aan de staatsinstanties waarschuwde Tesla dat als Texas het project afwees, de staat "de kans zou missen om miljarden dollars aan investeringen aan te trekken, duizenden voltijdbanen voor zijn inwoners te helpen creëren en een centrum te worden voor de binnenlandse productie van solarcellen in de V.S."

"Tesla is momenteel de haalbaarheid aan het evalueren van de bouw van zijn solarcelproductiefaciliteit op verschillende locaties in meerdere Amerikaanse staten," zo deelde het bedrijf mee aan het kantoor van de staatsaccountant. De erkenning van het bedrijf dat het meerdere staten overweegt, past bij een bredere trend waarbij grootschalige producenten rechtsgebieden tegen elkaar uitspelen voor prikkelpakketten.

Als het project doorgaat, zei Tesla dat de faciliteit meer dan 9.700 permanente voltijdbanen zou creëren, samen met 1.147 tijdelijke bouwbanen. Het bedrijf schatte ook dat het ongeveer 1,1 miljard dollar aan lokale onroerendgoedbelastingen verschuldigd zou zijn over de komende 37 jaar als er geen prikkels worden verleend.

Tesla is van plan dit jaar met de bouw van de fabriek te beginnen, waarbij de bouwnaar verwachting in 2028 wordt voltooid en de commerciële operaties in 2029 van start gaan.

Het blijft onduidelijk of de zonnepanelen die in de faciliteit worden geproduceerd, bestemd zijn voor grondgebonden installaties of voor gebruik in satellieten. Tesla-CEO Elon Musk leidt ook SpaceX, dat duizenden satellieten in een lage baan om de aarde exploiteert, alle uitgerust met zonnepanelen. De bestaande zonne-energie-activiteiten van Tesla vertrouwen momenteel op cellen die door externe leveranciers worden geproduceerd, en de binnenlandse productiecapaciteit voor solarcellen blijft beperkt in vergelijking met wereldleiders in Azië.

Hoewel de aanvragen van Tesla de verwachte productiecapaciteit van de voorgestelde fabriek niet hebben bekendgemaakt, heeft Musk eerder een doelstelling geformuleerd voor het opzetten van 100 gigawatt aan binnenlandse zonne-energieproductie. Volgens het Amerikaanse Energy Information Administration komt 100 gigawatt ruwweg overeen met 8% van de gehele capaciteit van het Amerikaanse elektriciteitsnet.